斯宾塞连珠枪，又名斯宾塞M1865式.52口径步枪，它是世界上第一把实用的连珠步枪（另一种说法是亨利连珠枪），发射.52口径金属弹壳边缘发火枪弹（该弹1854年由史密斯韦森公司取得专利，几年后本杰明·亨利加以完善）。黄铜制的金属弹壳在发射时膨胀，闭锁住弹膛的后部，解决了后膛枪漏气的问题，金属弹壳同时也解决了弹药防潮的问题。

斯宾塞使用的56-56弹，与其它子弹的命名方式不同，第一个56指弹壳底部底缘上方的直径0.56英寸，第二个56指弹壳口的直径，而弹头的直径实际是0.54-0.555英寸（13.7-14.1毫米）。枪的口径是0.52英寸（13.2毫米），略小于弹头直径，以确保发射时弹头能嵌入膛线。

回转闭锁式枪机（Rolling Action），当拉下扳机护圈时，闭锁机后退打开弹膛，拉出空弹壳，同时枪托里的弹簧自动将下一发弹推出供弹管；扳上护圈时，闭锁机前进，将子弹推入弹膛同时闭锁弹膛。射击动作为：扳下击锤、瞄准、扣扳机、拉下扳机护圈、扳上护圈、扳下击锤、瞄准……。装弹时从枪托后方将供弹管取出。

斯宾赛枪的部件易于制造，看似结构复杂，其实部件并不多，而且大部分可与夏普斯步枪通用，它是当时市场上最便宜的连珠枪。当然便宜只是相对的，40美元的单价是普通前装线膛枪的两倍多。而且它从一开始就是作为军用步枪设计，比按民用步枪设计的亨利式在可靠性和维护性上要好。

它对于恩菲尔德、斯普林菲尔德这些前装枪的优势不仅在于高射速，还在于容易瞄准。战场上，士兵使用前装枪时通常在头几发还会仔细瞄准，在这之后，他就会被复杂的装填动作和军官不停发出的齐射命令搞得心烦意乱、动作变形。一个训练有素的士兵能保持每分钟2－3发的射速，一直到枪膛内的残留火药过多，需要清理为止。而装备了斯宾赛的士兵可以从容地瞄准和射击，最快12秒可以打完7发弹，持续射速可达到14发/分。后来斯宾赛枪还配发一种新型弹药盒，内装10－13只装好弹的弹管。装填时不用一发发地装，换个弹管就行了，这时的持续射速可达21发/分。

1862年6月，斯宾赛首先向联邦海军推销他的武器。为了显示枪支的可靠性，斯宾赛在射击前先把枪在盐水里泡了一会，接着在两天的射击测试里共打了250发而不用清理枪膛。在速射测试里，斯宾赛步枪达到了21发/分钟的持续射速。在海军决定采购斯宾塞枪后，林肯总统向海军要了两把试射。

第一把因为保养不善弹管生锈，卡壳了；试第二把时，由于林肯操作不当，送弹簧一次就往弹膛里塞了两发弹，也卡住了。基于这些失败，总统对斯宾塞枪印象不佳。1863年8月，斯宾塞前往白宫拜访总统，向林肯演示了正确的操作方法，在随后的试射中，林肯对斯宾塞连珠枪非常满意。不过也仅此而已，林肯并没有运用他的影响力推动军械部采购斯宾塞。1865年6月，爱德华兹将军在写给军械部的信中写道“我的部队从1864年7月14日开始装备斯宾赛步枪，…… 无论到了何处，进行什么样的战斗，我们总能发现斯宾赛步枪是我们最好和最可信赖的朋友。”

斯宾赛第一次在战场上大量使用是在1863年6月的Tullahoma战役，装备了几千支斯宾赛步枪和卡宾枪（全部是军官和士兵自己掏腰包买的）的印第安纳州“闪电”龙骑兵旅，在怀尔德上校指挥下迂回攻击了南军的侧翼，斯宾赛的强大火力使得南军司令Hardee将军以为他被北军的主力包抄了，于是下令撤退15英里。第二道防线还没布置好，闪电旅的下马步兵就已杀到，这一次整条战线被冲破了。最后，北军整整推进了100英里，代价是伤亡500，创下内战中的一个记录。闪电旅的士兵们在仅仅两次交火中几乎打光了随身携带的142发子弹，有意思的是南军在交火中的伤亡也不高，比北军还低，他们基本上是被敌军强大的火力吓跑的。一个月后的葛底斯堡战役中，同样出现了斯宾赛步枪的身影。就在皮吉特将军开始他青史留名的冲锋的同时，东边几英里外，斯徒亚特将军率领几千名骑兵，正准备迂回北军的侧翼，支援皮吉特，而他面对的北军骑兵中包括两个装备了斯宾赛的密歇根骑兵团。战斗开始后，这两个骑兵团全体下马，象步兵一样为友军骑兵提供火力支援。

在上千支斯宾赛步枪的掩护下，时年24岁的乔治·卡斯特带领他的骑兵旅用一次大胆的冲锋击退了斯徒亚特。而就在上个月，卡斯特在没有步兵火力掩护的情况下也来了两次骑兵冲锋，都被击退且损失惨重。葛底斯堡战役后，卡斯特写信给斯宾赛公司：“如果我的部下能全部装备上斯宾赛卡宾，我有信心打败两倍的南军骑兵。”葛底斯堡之后，斯宾赛步枪的名声在联邦军队中众口相传，象野火一样传播开来，每一个指挥官都想为部下装备这种新型步枪，卡斯特也发动了他全部的社会关系，希望能为他的整个旅都配上。但华盛顿方面不这么想，政府并不准备以40美元的单价将全军的枪支再更换一遍，特别是他们已经定购了100万支前装线膛枪，单价18美元，和夏普斯公司能够生产的全部单发后膛枪，单价28美元。更不要提斯宾赛步枪让所有后勤人员发疯的子弹消耗率。到1863年夏，斯宾赛公司完成了政府的全部7500支步枪的订单，在骑兵们的强大压力下，军械部要求斯宾赛公司生产步枪的短管型，作为骑兵专用的卡宾枪。由于短枪管成本低和生产规模的扩大，新型斯宾赛卡宾的单价降到了25美元，政府终于决定大量装备。在内战中装备了连珠枪的部队极少能得到正确的使用，高级将领们要么将他们与普通部队同等对待，要么因为极高的弹药消耗率而不愿将他们派上一线，结果在很多战役中他们被作为预备队，从头到尾不发一枪。中级军官们则普遍有这样一种倾向，认为自己装备了连珠枪的部下是无敌的，经常让他们执行一些自杀式的任务。而士兵们喜欢在最大射程上开火，结果很快弹药就用光了。联邦军的所有其它武器一样，斯宾赛枪很快就被南军缴获并使用，南军士兵们对它评价甚高。虽然南方无法生产这种子弹，但常有南军骑兵越境袭击北方的补给站，缴获品中有时会有斯宾赛枪的子弹。不幸的是这种来源并不可靠，一旦手头的弹药用光，南军士兵只好把枪存到附近的军火库，寄希望于以后能从上帝知道的某个来源弄到弹药。就这样，上千支斯宾赛枪在武器战俘营里度过了它们的战争岁月。

到战争结束时，斯宾赛枪在双方士兵眼中已经成了一种不可战胜的象征。1865年4月，南军的失败已是指日可待，士气低落至极点。在里士满附近，三个北军撞上了一个掉队的南军，南方佬的反应很快，迅速将他缴获的斯宾赛对准了领头的北军士兵，这三个北军显然很清楚斯宾赛的威力，马上决定投降，他们根本没想到这只斯宾赛的枪膛里在很久以前就没有子弹了。内战中联邦政府共定购了10万支斯宾赛卡宾枪和步枪，各个州购买的、指挥官为部下购买的、甚至士兵们自己掏钱买的大概也有10万支，子弹则生产了5千8百万发。1865年后，斯宾赛公司对这种枪进行改进，不幸的是，公司一直无法得到足够的订单维持运营。除了斯宾塞不善经营外，部分原因在于枪的定位不上不下，在威力和射程上不如夏普斯和雷明顿的单发大威力步枪，对于比鹿大的目标杀伤力低；在近距离上射速又远不如亨利和温切斯特。1869年经两次倒手后，卖给了温彻斯特公司。但斯宾赛卡宾枪一直在生产，在1865－1875年在西部骑兵部队中大量装备，直到1874年斯普林菲尔德M1873式卡宾枪开始取代它的位置。

内战结束后，大批斯宾塞卡宾枪作为剩余物资低价卖给法国，并在1870年的普法战争中使用。而斯宾塞枪使用的各种弹药一直到1920年代还在美国出售。

克里斯多弗·斯宾赛（Christopher Spencer）原是美国康纳迪格州夏普斯公司的一个机械师，利用业余时间造出了第一把斯宾赛步枪，于1860年取得了专利。内战开始后他创立了自己的公司，开始生产销售斯宾赛步枪。