《斯特拉斯堡誓词》是从842年迄今为止保存的法语最早的文献，从这个文献中可以看到，罗曼语在语音、词汇和语法方面与拉丁语有着明显的区别，它标志着古法语的雏形已经形成。法国文学通常都以此誓词作为起源的标志。也就是说，它最初的形态属于中世纪文学。

840年，查里大帝的儿子虔诚路易去世，是由他的三个儿子罗泰尔、日耳曼路易和秃头查里继承帝国地产。他们兄弟之间发生内讧，哥哥罗泰尔要称帝，以保持帝国的完整。路易和查里坚决反对，要求平分土地，于是他们结成联盟反对老大。为了使联盟显得更为神圣，他们于842年率领各自的军队会师于斯特拉斯堡，相互宣誓以示效忠。由于查里的军队只懂罗曼语，即古法语，但路易的军队只懂日耳曼语，因此查里用日耳曼语，路易用罗曼语向对方宣誓，然后，两军又用自己的语言相互宣誓。结果是罗泰尔妥协，他们共同签署凡尔登条约，三兄弟瓜分了帝国，由此出现法国、德国和意大利三国的雏形。