新三艺是对美国 20世纪50年代教育改革中数学、自然科学和外国语三门学科的统称。1957年苏联发射*第一颗
人造地球卫星成功。美国为弥补科技上的差距，于 1958年颁布《国防教育法》，从立法和经费上大力支持中小学教育改革，克服过去忽视中小学科学教育的弊端，要求加强中小学数学、自然科学和外国语的教学，从此有新三艺之称，以别于欧洲古代学校课程的“三艺”（文法、修辞、辩证法即逻辑学）。
美国对数学、科学和外语3门学科的称谓。1958年，美国政府颁布“国防教育法”，要求加强普通教育公立学校上述3门学科的教学。以区别于欧洲古代学校课程的“三艺”，即文法、修辞和逻辑学。称之“新三艺”。
20世纪五六十年代，苏联在核技术和卫星技术方面发展迅速，相继试爆成功原子弹，拥有氢弹。1957年10月，苏联成功发射了世界上第一颗
人造地球卫星———“斯普特尼克”一号，11月，又成功发射了“斯普特尼克”二号，12月，美国发射的一颗小卫星却没有成功。
这一切都意味着：美国随心所欲使用核武器的时代已经结束，且在空间技术领域的竞争中又败给了苏联。当时担任美国参议员的林登·约翰逊称这是“第二次珍珠港事件”，“美国朝野为之震惊，纷纷指责美国学校教育水平落后，指责学校教育是美国整个防御战略中最薄弱的环节。因此，美国在科研体制和教育方面进行了大范围的改革，政府以非常时期的决策速度，通过了具有重大战略意义的《国防教育法》。