美国科罗拉多一个名叫里德维尔的小镇，一种神秘
病毒蔓延其中，很多人患上了“
流感”。为防止病毒蔓延，政府派出部队严防当地居民离开小镇，镇上的医院则人满为患。下士莎拉·伯曼（
米娜·苏瓦丽饰）和大兵巴德（
斯塔克·桑德斯饰）带着她生病的母亲去医院，谁知医院内的患者突然转化成凶残无比、嗜血如命的恐怖丧尸。
它们四处攻击未感染者，所有被咬过的人很快也变成丧尸的同类。莎拉和同伴迅速跳上吉普逃亡，却偶然从无线电台中得知她的弟弟特瑞沃（
迈克·韦尔奇饰）被困在某栋建筑里的消息。为了救弟弟，莎拉和同伴再次杀入血肉横飞的丧尸群中。
丧尸一直以来都是
好莱坞的一线明星，它与科学怪人、吸血鬼和狼人等一起构成了好莱坞恐怖影片的中坚力量。
真正让丧尸电影走上辉煌的是本片的导演乔治·罗梅罗(George A. Romero)，他可以说是世界丧尸电影之父。1968年，乔治·罗梅罗拍摄了影片《活死人之夜》(Night of the living dead)，影片一经上映便受到了广大的好评。这部影片使得丧尸远离了巫毒教，进而成为全新形象的怪物。而正是因为这部影片的出现，使得丧尸成为了代表近代恐怖电影的新宠儿。
此后，乔治·罗梅罗又于1979年推出了他的第二部丧尸电影《
活死人的黎明》(Dawn of the dead)，顿时，世界各地犹如雨后春笋一般的大量出现了类似的作品。丧尸电影开始风靡全球。1985年，乔治·罗梅罗拍摄了他的第三部僵尸电影《
丧尸出笼》(Day of the Dead)，与前两部影片共同构成了乔治·罗梅罗的丧尸三部曲。