“新乡贤”这一概念是在第十三届中国农村发展论坛在丰顺定义的。新乡贤是心系乡土、有公益心的社会贤达，一般包括乡籍的经济能人、社会名流和文化名人，财富、权力、声望是其外在表现形式，公益性是其精神内心。

新乡贤是指在当代乡村，一些曾为官在外而告老还乡，或在外为教而返归乡里，或长期扎根乡间而以自己的知识才能服务乡间的一些有爱乡情怀的人。这些新乡贤不仅具有传统乡贤的一般特征，如乡土情怀、道德品行、伦理情操等，还有现代的知识、技能和新的文化视野，既可以起到道德指引的作用，同时还可以起到新文化、新观念、新思想、新技能传播者的作用；不仅可以协调和化解乡村邻里之间的矛盾，同时也可以引导舆论、明辨是非、凝聚人心、端正风气。

2017年第十三届中国农村发展论坛暨“新乡贤与新农村发展新动能”全国研讨会在广东丰顺举行。大会由南方报业传媒集团、华中师范大学中国农村研究院主办，中共广东丰顺县委、丰顺县人民政府、南方农村报社、南方报业传媒集团三农研究院承办。

在开幕式上，第十三届中国农村发展论坛暨“新乡贤与农村发展新动能”全国研讨会征文评选结果也正式揭晓，共有10篇论文获得第十三届中国农村发展论坛暨“新乡贤与农村发展新动能”全国研讨会“中国农村发展理论创新奖”，主办单位为获奖者颁发了奖项。

丰顺县委、县政府发动农民参与，鼓励乡贤支持，在社会资本的投资中有80%以上来自新乡贤。丰顺县新乡贤资源丰富，各行各业涌现出一大批典型人物，数量庞大的新乡贤通过多种形式积极参与家乡建设，成效突出，形成了新乡贤助力家乡建设发展的“丰顺现象”。

新乡贤是村落文化和社会主义核心价值观的传播者：新乡贤拥有较高的文化水平和道德素养，他们宣扬传统美德，提倡敬重自然，在乡村社会能够自觉地担负起传播传统村落文化和社会主义核心价值观的责任。新乡贤充当桥梁与纽带的作用，他们是乡村公共事务的参与者。他们可以利用亲情、乡情和自身的声誉威望，调节乡村社会的矛盾纠纷，是乡村自治的重要参与力量。

从利益来看，传统乡贤是村庄利益的直接相关者，新乡贤是村庄利益的间接相关者；从结构来看，传统乡贤是村庄的必然组成部分，新乡贤是村庄的增量行动者；从功能来看，传统乡贤是村庄秩序的守护者，新乡贤是村庄发展的推动者。