抗日战争时期，新四军在皖江地区坚持抗战的主力部队。1941年皖南事变后，无为游击纵队、新四军第三纵队、皖南突围部队和部分地方武装整编为新四军第七师。张鼎丞任师长（未到任），曾希圣任政治委员，李志高任参谋长，何伟任政治部主任。下辖第十九旅、挺进团。1942年4月，第十九旅旅部撤销，由师直辖第五十五至第五十八团和三个游击大队、特务营及教导大队。1943年3月，第七师师部兼皖中（皖江）军区领导机关，部队编为含和、皖南、沿江、巢湖四个支队和一个独立团。9月，第二师六旅十六团划归第七师建制，谭希林任第七师代师长。1945年3月，皖中军区改称皖江军区。4月，第三师独立旅转隶第七师。6月，沿江支队与第十六团合编重建第十九旅，另将沿江独立团和部分地方武装新建沿江支队。9月，第三师独立旅归建，皖江军区及所属各军分区奉命撤销。10月，第七师奉命编为第十九、第二十、第二十一旅，撤离皖江地区北调山东后，改为华东野战军第七纵队。至此，新四军第七师番号撤销。