新年利是，是中国的传统习俗，在很久以前的中国，早已流行，但当时人们不过是以寓意吉祥的鲜红色纸，包着一张写满祝福字句的字条，送给亲朋戚友，以表心意。

新年“派”利是，是中国的传统习俗，在港台较为流行。“利是”又称“利事”或“利市”，取其大吉大利之意，一般老人则称之为“红纸”。现在可以理解为红包。

到了清朝，人们则改用一张形状与正方形相若的红纸，包裹铜钱，封作利是。而第一代的利是封，则约于清光绪末年，印利是封刷技术开始广为所用时，才得以问世。当时的所谓利是封，造法非常简单，只以红纸印上黄油，再于未干的黄油上缀上金粉，效果就如现今烫了金字的利是封般，而图案则多以简单为主，再配以吉利的字句。

派利是的习俗，各地都有，风格也各不相同。例如在台湾，传统的利是封约比香港惯见的大三、四倍，大小足够容下整张100元台币，颜色也是采用香港常用的鲜红色，不过有“资格”发红包的，却是在职人士，而非已婚人士。他们一般会发红包予高中以下，大概十六岁左右的孩子，红包里大多放100元至200元台币，一般派至初五就不派了，比香港的正月十五早了十天。而日本人采用的利是封，则为白色信封，封面缀有红色图案，象征好运，显然红色代表好运，并非中国人独有的观念，但日本的利是，却只发给自己的子女，不会发给外人，内则平均有1000日圆左右，跟香港的大异其趣。

“利是”亦有写作“利市”或“利事”，这三者的由来有个典故。“利市”一词早在“易经”中便有记载，带有本少利多的意思。元代“俗谚考”亦提及“为了吉兆，要向主家讨个利市”的说法，由此可见，利市亦有好运的意义。根据“易杂注”所载：“营商利市，营达利事”，生意人派的叫利市，取其有利于做任何事情的意思。由于“事”和“是”两个字其实都是相通的，所以很多人都把“利事”写成“利是”。一些老人家称利是作“红纸”。现在常见的利是封其实只有数十年的历史，清朝时仍未有利是封，每逢佳节，要用一大张红纸裁成小方块，然后把铜钱包在红纸里，封成利是，所以到了今天还是有很多老人家以“红纸”作为利是的代名词。

第一代的利是封在光绪未来，印刷技术普及后才开始面世。当时的利是封是用红纸印上黄色油墨，趁油墨未干时再髹上金粉，看起来就像在红纸上印上金字一样。除吉利的字句外，有的也配以简单图案。

30年代初期七彩印制的利是封首次推出，上面印有帆船、福绿寿等吉祥年画。烫金字体的利是封在六十年代才出现。而烫金的“百家姓利是封”在七十年代始盛行。此外，各大公司在六、七十年代亦开始印制利是封送给客户，以广收宣传的效果。