五四时期以后，中国的一些音乐家开始尝试以中国民族音乐为基础，借鉴西洋歌剧的创作手法来创作中国歌剧，即一种具有中国特色的，综合音乐、诗歌、舞蹈等艺术而以歌唱为主的戏剧形式。

因有别于中国传统歌剧--戏曲，故称新歌剧。20年代黎锦晖的《麻雀与小孩》、《小小画家》等十余部儿童年歌舞剧及聂耳的《扬子江暴风雨》（1934年，田汉词）为其先声。延安时期的秧歌剧是其进一步发展，而大型歌剧《白毛女》（1945）的成功，则标志着中国新歌剧的成型。其后，特别是中华人民共和国成立以来，《江姐》、《洪湖赤卫队》、《刘三姐》、《伤逝》等一系列优秀歌剧的产生，使中国歌剧创作呈现出更加繁荣的态势。