这首曲子选自杂剧《
关大王独赴单刀会》第四折。这个戏的剧情是，
鲁肃为索取荆州，约请
关羽过江赴宴。关羽明知是计，但仍在正确分析形势、作了充分思想准备的情况下，毅然决然带着大刀和几个随从，乘一叶小舟，过江赴会，表现出超群的勇气和智慧。这首曲子历来为人传诵。它通过对波涛汹涌的大江的赞叹，对古战场的凭吊以及对前代英雄的缅怀，表现了关羽无所畏惧的英叠善嚣雄情怀和豪迈气概。
元代杂剧作家。号已斋（一作一斋）、己斋叟。大都（今河北安国）人。大约生于公元1220年前后（金代末年），卒于公元1300年前后（元成宗大德初年）。与
马致远、
白朴、
郑光祖并称为“
元曲四大家”，关汉卿居首，是中国古代戏曲创作的代表人物。
贾仲明《录鬼簿》吊词称他为“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”。据各种文献资料记载，关汉卿编有杂剧67部，现存18部。个别作品是否出自关汉卿手笔，学术界尚有分歧。其中《
窦娥冤》、《救风尘》、《
望江亭》、《
拜月亭》、《
鲁斋郎》、《
单刀会》、《调风月》等，是他的代表作。关汉卿也是著名散曲作家，今存套曲14套、小令35（一说57）首，内容主要包括三个方面：描绘都市繁华与艺人生活，羁旅行役与离愁别绪，以及自抒抱负的述志遣兴。