研究中心成立于2000年11月，是教育部百所人文社会科学重点研究基地之一。兰州大学侧重于西北少数民族整体研究，而新疆大学则侧重于西北边疆少数民族及新疆民族问题的研究。

新疆大学西北少数民族研究中心（简称文科基地）是教育部批准的全国普通高校人文社会科学百所重点研究基地之一，在新疆大学党委和相关部门的大力支持、关怀下，该中心自2000年11月经教育部组织的专家组赴新疆实地考察评审并通过，2000年12月教育部正式行文公布。这是新疆唯一一所国家级人文社会科学重点研究基地。

“西北少数民族研究中心”由新疆大学、兰州大学共建，新疆大学文科基地偏重于西北边疆少数民族和新疆各方面问题的研究。

中心下设：西北边疆民族语言文化研究、西北边疆民族社会经济发展研究、西北边疆民族历史宗教研究三个研究方向。现有专职研究人员13人，其中教授11人；兼职研究人员12人，其中教授7人。主要学术带头人有牛汝极教授、孟楠教授、宋岭教授、陈世明教授、阿不都克力木·热合曼教授、阿扎提·苏里坦教授、吴福环教授等。此外，中心还设有办公室和一个信息资料室。

立足新疆，服务西部，维护边疆稳定，促进民族繁荣。立足新大人文社会科学实际，分步推进，突出优势，扶持重点，统筹兼顾，加快发展。

努力争取成为国内外知名度较高的新疆问题及中亚问题的研究基地、党政部门的思想库和咨询服务基地、学术交流和资料信息基地、高水平人才培养基地。