新碟贝是雌雄异体的单板纲软体动物，单板纲多为化石种类，见于寒武纪到盆泥纪的地层中，具一扁圆形的贝壳。直到1952年，才在哥斯达黎加（Costa Rica）西岸附近3570m深海底采集到了第一批活标本，后定名为新碟贝（Neopilina galathea），这些标本被称为“活化石”，为研究软体动物的起源与演化提供了新的资料。

新碟贝是一类原始的贝类，体为两侧对称，具一近圆形而扁的贝壳，腹足强大，周缘肌肉发达，中央薄，故无吸附能力，仅适于在海底滑行。缩足肌8对，分节排列于足的周围。足四周为外套沟，两侧共有鳃5或6对。足前端为口，后端为肛门。口前有一对具纤毛的口盖（velum），口后有扇状触手一对。心脏位围心腔内，由一心室及2对心耳构成；肾6或7对；雌雄异体，生殖腺2对，有生殖导管，开口于肾，生殖细胞由肾排出体外。神经系统由围食道神经环及向后伸出的侧神经和足神经组成。

新碟贝取食硅藻、有孔虫、海绵动物等。

1952年，丹麦海洋研究船在太平洋沿岸哥斯达黎加附近3570米深海处第一次采得其生活标本，订名为加拉提亚新碟贝。1957年被正式定名为新碟贝（Neopilina galathea Lemche），以后又在大西洋、印度洋等处发现了与其亲缘相近的一些种类。

新蝶贝这类被称为“活化石”的原始贝类的发现，对研究贝类的起源与演化提供了新的资料。新蝶贝属于软体动物门的单板纲，此纲绝大多数为化石种，已绝灭了近4亿年。这类动物有一个帽状或匙形的贝壳，有2～8对对称的肌痕，多年来一直被列为腹足纲中最原始的类（Patellacea）。1938年，有人指出这类动物身体为两侧对称，不是腹足类，应单独列为一纲。新蝶贝发现后，证明了其发育中无腹足类特有的扭转现象，从而使单板纲从腹足纲中独立出来。此外，丹麦学者莱姆克依据它们的内部器官有假分节现象，证明了许多学者关于软体动物与环节动物同源的说法。