这个构想建立于
第二次世界大战前意大利民族主义的高峰时期，并与罗马帝国有很大关系：
亚得里亚海改称为“Mare Nostro”（意大利语，意为“我们的海洋”）。在
意大利入侵阿尔巴尼亚后，亚得里亚海落入了意大利手上。而这个名字在罗马帝国时代是指整个地中海，因为罗马帝国的势力曾经遍布整个地中海，墨索里尼打算重新建立罗马帝国的辉煌时代。
意大利的政权名曰“
法西斯”，取材自罗马帝国时代执政官手握的束棒（Fasces），代表至高无上的权力。
意大利军队曾经短暂地占领
英属索马里兰。1941年，意大利占领了今斯洛文尼亚境内的
达尔马提亚及科托尔湾。墨索里尼更欲进一步占领马耳他、突尼斯、法属索马里兰及科西嘉等地。法国陷落后，墨索里尼更希望当战胜英国后，北非军队可以一举占领阿尔及利亚、埃及和苏丹等地，但遭德国的冷淡回应。
1943年12月，墨索里尼的政府被推翻，意军撤出了阿尔巴尼亚及多德卡尼斯群岛。其后在1947年签订的意大利和平条约中，意大利正式宣告丧失所有殖民地，尽管在1949年时，
联合国决定把意属
索马里兰继续置于意大利托管之下。直至1960年7月1日，英属索马里兰与意属索马里兰合并，并形成今天的独立国家－－索马里。