新闻改革是1979年由上海新闻界首先提出的一个概念，随后很快在新闻界和新闻学术界普及。开始主要是指新闻业务的改革，如提倡写短新闻、新闻采访抓“活鱼”等等。1984年以后，改革新闻体制也成为讨论中的改革内容。1987年，这个概念被写入有关的正式文件中。

1989年6月以后，这个概念主要指以下四点内容：(一)完善新闻单位内部的领导体制。实行总编辑(社长、台长)负责制的单位，总编辑要敢于负责，发挥主动性和创造性;一些重要言论和敏感问题，则应及时请示中央和地方党委。在新闻单位内部的中下层，完善记者和编辑对部门主任、部门主任对总编辑的分级负责制。(二)要把新闻报道的立足点真正转移到面向群众上来，充分利用有限的版面、画面和时间，尽量多提供一些广大群众所需要的信息，反映他们的呼声和要求;继续压缩各级领导干部一般活动的报道，多侧面地宣传人民群众在四化建设和改革开放中的创造性活动。(三)要改革新闻宣传的内容。加强和改革经济宣传、科技宣传、民主与法制的宣传。(四)要改革新闻宣传的形式。提倡短新闻、短文章，标题制作必须有内容、切题、醒目和传达更多的信息，版面设计突出重点，新颖别致。在整个新闻改革中，要注意处理好社会效益和经济效益的关系，始终把社会效益放在第一位。