新闻照片有单幅照片和系列照片两种。单幅照片以新闻形象的典型瞬间，向读者、观众展现新闻的最紧要的情景与新闻人物的个性特征,显示新闻本身的含义。系列照片能详细反映事件发生的过程。人物特写系列照片，或表现新闻人物在现场的各种表情、姿态，或表现新闻人物在不同场合的生活情态，能加深读者对人物的个性与生活境况的了解。系列照片形式也用于对某一问题或事实作“
通讯”、“专题”式的摄影报道。系列照片不是画面雷同的照片组合，而是通过不同侧面反映同一主题的
成组照片，其作用在于使人们对报道对象有概略而全面的了解。
新闻照片的功能在于以生活自身的典型瞬间展现事实真相与人的精神面貌。不论是记事、表扬或揭露、批评，新闻照片都要提示事情的要点和特征，并富有感情色彩。反映时代精神的新闻照片能给读者、观众以深刻的印象，从而具有历史文献价值。
新闻照片附有必要的文字说明，说明包括诸
新闻要素。真实、及时，画面新颖，是新闻照片获得最佳效果的重要因素。
新闻价值、真实可信、典型瞬间、真情实感、朴素含蓄五者的统一，是评价优秀新闻照片的质量标准。