乡中大量土地和产业的拥有者，甚得人望，地位崇高。虽富甲一方，但向以礼义传家，待人接物和蔼可亲。本有三子，其幼子方贺武童年遇溺丧命，此后便怪罪于次子
方贺文，不时无故申斥之，全部的父爱都倾注在长子
方贺生一人身上。其实世藩并非不疼贺文，只是向来恨铁不成钢而已。其为人并非封建顽固，但始终是个旧式家长，放不下尊严，教子全凭苛责一途，根本不懂贺文真正的心意，以致父子关系向来不睦。可是，世藩善良的一面又可从
石佩佩身上反映出来，当时佩佩从军阀丈夫的家逃返乡间，寻求秀巧帮助，世藩慨然应允收留他们母子，其后又毫不计较她的过去，娶她为继室，对待她的儿子如亲生一样。佩佩由是感激，决意陪伴他共渡余生。
方家老爷，白手起家创立吉祥布庄和酒庄。宅心仁厚、乐善好施，也有商人务实的心态与好面子的习气。他共娶
焦玉卿、
花艳霞两房妻妾，对两个儿子其实同样疼爱，只是深怕放纵了性情不羁的贺文，故不愿多予鼓励，反造成父子关系更加紧张。他的家业在石亨的一连串陷害之下而败落，又获知贺生死于战场而万念俱灰毫无斗志，因自己年事已高恐拖累秀巧他们而不愿意赴上海共闯，愿留绿里镇终老。