说起电影
《焦裕禄》，可能没有谁不知道。至今，说起这部影片的“出炉”，
编剧方义华依然感慨良多。
方义华出生在
天长。由于作为
知青在
农村生活了几年，这段经历对方义华第一部电影处女作——《
月亮湾的笑声》的诞生有很大影响。在80年代初期，这部电影刚一问世，便凭着一波三折的剧情和演员们的成功表演，引来如潮好评。随后几年，方义华又创作了《
月亮湾的风波》、《
赵百万梦幻曲》、
《彩月和她的情人》等多部喜剧，一直到上世纪80年代末，另一部电视剧的成功使方义华从喜剧创作走上了带有
纪实性质的主旋律影视创作。
1988年，凭着一个作家对生活的敏感和对基层的关心，方义华自费来到小岗村和其它一些较早实行农业大包干的地方，经过实地采访，他写出了6集电视剧《命运》。这部具有浓厚乡土气息的电视剧播出后，在引起观众兴趣的同时，也引起了峨嵋电影制片厂的兴趣，他们邀请方义华为他们写有关焦裕禄题材的电影。方义华接到任务后，为全心投入创作，立即放下当时快要完工的一部电视剧，赶赴焦裕禄曾经的工作地兰考县进行采访。在历时半个多月的采访中，方义华凭着他对工作的热情和激情，几乎找到了所有曾和焦裕禄接触过的人。方义华说，越深入采访，我越是为焦裕禄伟大的人格所感动。可能也正由于这种出自内心的感动，回到家后，方义华用了11天时间就完成了10万字的剧本。“一个好剧本是电影成功的一半甚至更多”，果然《焦裕禄》拍成后，在全国上下掀起了一股看《焦裕禄》的热潮。
过去这些年里，方义华写出了
《野妈妈》、《沂蒙山人》和
《军嫂》等十几部影片，《行路难》、《建设者》和《天下文章》等几十部电视剧，其中不少影片和电视剧还获得了大奖。对此，方义华却认为，最值得自豪的还是他的作品在不同时代放映，观众都能接受。至于原因，方义华说：“这可能是因为在我的作品中，人们看到的是真正能够反映民心、民意的真情，而不是仅能适应某个特殊时代的‘应景文学’。”
方义华说自己的影片基本上是
纪实风格的主旋律作品，旨在为民鼓与呼，叙述真实的人物，讲述真实的故事，再现真实的历史氛围，用自己的笔去反映火热的生活，歌颂伟大的时代和人民，他常常被自己作品中的人物所感动。如他笔下的
焦裕禄不仅是一个好干部，还是一个有血有肉有感情的父亲和丈夫。方义华说：“你创作一部影视作品，首先要把自己融入到作品当中去，首先要被自己笔下的人物感动。如果连自己都没有感动，就别指望去感动别人。”方义华近期正在准备写一部反映安徽“洋灰陈”故事的影片，这位出身于李鸿章“淮军”中的人物是中国水泥业的创始人，作家想借他的创业经历表现中国民族工业发展的艰难历程。
因为有过在
农村生活的经验，方义华写起农村题材的作品来得心应手。《
月亮湾的笑声》是他从我省
金海涛的一篇题为《登报》的小说中得到启发，构思出一部具有浓烈喜剧色彩的电影作品。剧本写成后，
峨眉电影制片厂和
上海电影制片厂两家还为争夺剧本打了一场官司。在方义华的这部处女作影片中，处处透露着为老百姓说话的意愿，在全国公映后很快引起了轰动。
为了写好
《焦裕禄》，方义华甚至放弃了当时手头一部重头作品的修改工作，不辞辛苦，两下兰考，采访了焦裕禄的妻子、儿女、当年焦的老部下、老县长等人，获得了很多感人至深的素材。回来后，以一天8000字的速度，一气呵成。他自己的感受是，在采访中得到的印象和剧本传递给别人的印象都是：焦裕禄是一个真正的共产党员。《焦裕禄》在全国公映后，受到了观众的欢迎，许多人边看边流泪，电影院里已很多年没有过这样的情景了。《焦裕禄》的拷贝数也打破了中国解放以来拷贝发行的最高纪录。
方义华能够成为一名
编剧是他当初根本没有想到的。他下过放，当过兵，还做过记者，却毫无思想准备地在领导的“命令”之下创作了两部电影文学剧本，一部叫《茶乡春晓》，一部叫《司令员的女儿》。他没有想到，这两部作品竟然成为自己“打入”电影界的“法宝”——他拿着作品去向王冠亚先生请教，得到了王冠亚先生的肯定后又被当时
安徽电影制片厂一位负责人看到，于是很快，方义华接到了安影厂要调他的通知。就这么着，他成了一名正式的电影人。
除了在安影担任过厂长，方义华还曾在
长春电影制片厂和
珠江电影制片厂工作并担任领导职务。先后参与
编剧、执导过的影视剧有《
月亮湾的笑声》、《
野妈妈》、《
鬼妹》、《
狐缘》、《金鸳鸯》、
《狐女婴宁》、《狐侠红玉》、《琴痴宦娘》、《焦裕禄》、《
沂蒙山人》、《
山野绝唱》、
《军嫂》、《四喜临门》、《大禹的传人》、《荔枝红了》、
《千秋家国梦》、《
不再流泪的女人》、《命运》、《行路难》等大量作品，其中，不乏荣获金鸡奖、百花奖、“
五个一工程奖”、华表奖等众多奖项。而在所有这些作品中，方义华自己最钟爱，也是社会反响最强烈的，一部是喜剧影片《月亮湾的笑声》，一部是传记影片《焦裕禄》。