方位知觉（orientation perception）是指人对自身或某物体在空间中的位置和方向的知觉。通常采用两种方式进行定向。（1）以周围的事物或观察者自身作为参照物，按上下、左右、前后三个维度进行定向；（2）以太阳、北极星和地球磁场作为定向的依据，按东、南、西、北进行定向。在正常条件下，人主要依靠视觉进行方位知觉。听觉、动觉、触摸觉、平衡觉和触觉，以及经验中的有关表象和探究反射等，也在方向定位中发挥其特定的作用。

方位知觉是人们对自身或客体在空间的方向和位置关系的知觉。为了适应生活，人们经常需要对环境及主客体在空间的位置进行定向。方位知觉是借助一系列参考系或仪器，靠视、听、嗅、动、触摸、平衡等感觉协同活动来实现的。上下两个方向是以天地位置作为参考的；东、南、西、北的方向是以太阳的升落，地球磁场，北极星作为定向依据的；而前、后、左、右完全是以知觉者自身的面背朝向为定向依据的。

在正常情况下，人主要靠视听进行方向定位。

幼儿方位知觉的发展方位知觉是指对物体的空间关系位置和对个体自身在空间所处的位置的知觉。如前、后、左、右、上、下、里、外、中间等方位词所标志的空间相对关系。

幼儿对空间方位知觉的发展常感到困难，这是因为：

(1)物体的空间方位具有相对性，如“桌子在我的前面，椅子在我的后面”，但当我身子旋转180°后，桌子、椅子跟身子的前后关系就恰巧反过来了。又如“书本在铅笔下面，书本又在桌子上面”，决定同一物体“书本”的空间位置取决于它以什么作参照物。

(2)空间方位有两个不同的参照系统，一是有机体自身，二是客观事物，如日月星辰的运行，有机体自身以外的物体。因此幼儿要做出物体方位知觉判断，首先要决定以什么作参照物。幼儿判断自身对面物体的左右关系尤为困难，因为这需要幼儿在思想上作“心理旋转”，才能理解对面事物与自身的逆反方向关系。三是幼儿要理解掌握标志空间方位关系的词。如对右利手的幼儿，家长就会教他：“拿饭碗的手是左手，使筷子的手是右手。”通过方位词与具体事物的结合，儿童就容易记住了。

我国心理学家很早就研究了我国幼儿空间方位知觉的发展(方芸秋，1958)。研究发现其一般的发展趋势是：3岁儿童仅能辨别上下方位；4岁儿童开始能辨别前后方位；5岁儿童开始能以自身为中心辨别左右方位；6岁儿童还只能达到完全正确地辨别上下前后四个方位的水平，以自身为中心的左右辨别尚未发展完善。

国外，皮亚杰曾研究了儿童左右概念的发展，后来美国的埃尔凯德(Elkind)重复了皮亚杰的实验，他们两人的实验结果大致相同：5岁儿童能辨别自己的左右手、左右脚；7～8岁能辨别对面的人的左右手、左右脚；10—11岁才能完全掌握左右概念的相对性。我国有人重复了这一研究(朱智贤等，1964)，所得结果证实了我国儿童也大致存在着同一发展趋势，左右概念的发展可划分为三个发展阶段：阶段1，儿童比较固定地辨别自己的左右方位(5～7岁)；阶段2，儿童初步地能具体掌握左右方位的相对性(7—9岁)；阶段3，儿童比较概括地、灵活地掌握左右概念(9～11岁)。这一发展是与儿童思维发展的一般趋势(直觉行动思维一具体形象思维一抽象逻辑思维)相符合的。