“方外观”，建于乾隆二十四年（1759年）。为三开间用刻有回纹图案的大理石贴面的欧式小宫殿，屋顶却是模仿中国式的重檐四坡蓝色琉璃瓦顶·上下各三间，两侧有半环形石阶通往二楼。大门和楼梯的台阶是用青铜构制的。

“方外观”为一座清真寺，是乾隆的爱妃（即容妃，也称香妃）做礼拜的地方。

容妃是维吾尔族人，由于她的家庭起兵配合清军平定大、小和卓判乱有功，进京领受封爵，她也入宫被封为“容妃”，于乾隆五十三年（1788年）谢世。

传说容妃因为体内汗腺能分泌出香味，长得又十分漂亮，故备受乾隆皇帝宠爱。为了取得她的欢心，也为了尊重维族信仰伊斯兰教的宗教习惯，弘历后来特意把方外观改建成容妃在园内做礼拜的场所。主要是在室内墙上加刻了两块圆形阿拉伯碑文。这两块碑文的译意分别是：“奥斯曼爱真主，真主爱奥斯曼”和“阿里爱真主，真主爱阿里”。奥斯曼、阿里皆为伊期兰教创始人穆罕默德的四位继承人之一。这就不难知道，方外观本是民族团结的见证。为容妃做礼拜更为隆重，乾隆还找了四个阿訇陪着她。

除此之外，乾隆还传谕，不远千里为容妃进献沙枣花。在西洋楼东部为她建造了线法画，绘制了其家乡新疆阿克苏的风景画，随季节不同更替画面，以解她的思乡之情。

“方外观”西南桥外有一座西式八角亭。

1860年英法联军火烧圆明园时，方外观同大多数其他西洋楼建筑一样，只是被烧毁了建筑的木质结构，大理石和房瓦都保存完好。今天的方外观现状大部分还是因为军阀和土匪等盗运石料所造成的。