该峡谷起于郑家榜，终端为天柱山，全长16公里，是湖北省内最长的峡谷之一。峡谷中的石柱溪、钟家溪，溪水清澈见底，两侧的谷壁呈阶梯状，石柱高耸如林，高低错落，逶迤连绵，此起彼伏，形态各异，鸟语花香。最深处800米，顶宽2至6公里。谷底宽小于1公里，窄处仅120米。谷底水面不足4米宽，夏季冰雪融水下注，水深增至1.8米。山石多为石灰岩，自谷底到北壁峰顶分成4个各不相同的气温层与植物带。千年古道纵穿其间，从谷底到谷顶步行需3小时。
自冰河时代开始，直到今天，在无数世纪间，峡谷内溪水不断地侵蚀大地，终致形成这一大峡谷。从谷底至顶部沿壁露出从前寒武纪到新生代各期的系列岩系，水平层次清晰，岩层色调各异，并含有各地质时期代表性的
生物化石，故有“活的地质史教科书”之称。 两岸绝壁上明显呈现出被侵蚀后的各时代的地层。