方苞字灵皐，晚年自号望溪，清江南安庆桐城人。生于
康熙七年（一六六八），卒于
乾隆十四年《一七四九》，年八十二岁。曾祖象干，明按察司副使，明末始迁居江宁上元。祖帜，清芜湖县学训导。父仲舒，国子监生，与遗民黄冈杜氏兄弟游，隐于诗酒。兄舟，廪贡生，以时文名于时。苞早慧，年未成童，已能背诵五经，二十二岁考取秀才，受知于学使高裔。二十三岁应乡试未第，然文名己噪于一时。二十四岁从高裔北游京师，李光地见其文，以为「韩欧复出」，韩荚则认为是下昌黎后第一人一。三十二崴倾江南解元。三十九岁会试，中式进士第四名，榜后母病，不顾李光地等人的阻劝，未预殿试而露。四十四岁，戴名世氏南山集锣文字狱事起，以曾为穴南山集蛰作序，被逮到北京，聂刑部狱十五个月，判了死刑。亏了他颇负时望的古文救了他，在李光地的善为说辞下①，得到康熙帝的朱谢：戴名世案内，方苞学问，天下莫不闻。不但赦免了他，而且给他的学问以很高的评价。以白衣入值南书房②，开始了他的三十年仕宦生涯，经历了康、雍、干三朝。前十年是作皇帝的文学侍从，中间十年是充武英殿修害总裁，后十年是任翰林院侍讲、内阁学士兼礼部侍郎等职，七十五岁才告老还乡。
方苞(1668——1749)，字灵皋，一字凤九，晚年号望溪，安徽桐城人,清代散文家，是桐城派散文的创始人，与姚鼐、刘大櫆合成桐城三祖。官至礼部右侍郎。苞生于江苏六合之留稼村。高祖方大美，明神宗万历十四年(1586年)
进士，曾任太仆寺少卿。曾祖方象乾，明恩贡生，曾任按察司使，充岑西左江兵备道，明末，因避乱寓居江宁(今南京)。祖父方帜，曾任芜湖训导，后调任兴化县教谕。父仲舒，国子监生，青年时耕牧于枞阳黄华，家境日落，后入赘江苏六合县留稼村吴勉家；生3子：长子方舟，次子方苞，幼子方林。著有《望溪先生文集》。