张艺谋说：“《一个都不能少》是一部从内容到形式都很平实、传统、司空见惯甚至非常老套的电影，这恰巧是我们的一个目的：在司空见惯中拍出一份真切和力量来。我们拍电影的人，在今天电影市场的需求下，当然要把电影拍得好看。所以，我们的另一个目的就是：电影除了好看以外，还能告诉大家什么，让大家想什么，关心什么，爱什么……因为我坚信，观众的口味并不如我们所设想的那样单一和肤浅。”
维吾尔族少女古丽娜和少年艾尼瓦、哈萨克族男孩阿登、汉族小孩蛋蛋偶然发现了一只会唱歌的土豆，于是他们决定组成联合探险队去这只土豆的产地揭开土豆唱歌的奥秘。他们从住地出发，经长途跋涉，走过辽阔壮美的哈萨克草原，穿行于纵横险峻的天山山脉，经历了古堡之夜、毒蝎袭扰、悬崖余生、狼口脱险等惊险而有趣的体验之后，终于发现了土豆唱歌的奥秘。走进自然，不仅为他们展现了一片科学的天地，同时，在自然风雨的磨砺中，也锻炼了他们团结协作和不畏艰险、吃苦耐劳的精神。
吴登云，一个江南普通农民的儿子，二十世纪六十年代毕业于扬州医学专科学校。1963年，他从瘦西湖畔来到了被称为“万山之祖”的新疆帕米尔高原，将自己的青春投身于边疆的医疗事业，在乌恰一干就是37年。在这37年中，他用自己的身心和血肉挽救了一批批生命垂危的病人，培养出一批批土生土长的
柯尔克孜族医生，创建了一座园林式医院。他可歌可泣的人生历程，赢得了边疆人民由衷的爱戴和赞誉。吴登云忠实履行了人民医生救死扶伤的崇高职责，他为边疆人民的健康，为边疆的改革与发展做出了巨大的贡献，他是人民心中的白衣圣人。
小说《寻找徐老师》获全国多金杯短篇小说大奖赛二等奖、中篇小说《最后的知青》、散文《日月祭》分别获《
中国西部文学》第一届、第二届知青文学大奖赛二、三等奖、散文《有这样一位老人》获托峰杯全国精短文学大赛二等奖，散文《男子汉的眼泪》获新疆报刊好作品二等奖，作品多次被《
中篇小说选刊》、《中华文学选刊》、《小说月报》、《小小说选刊》等刊物选载，《生日礼物》、《离婚》入编《中国小小说精品库》，电影剧本《一个都不能少》（节选）入编九年制义务教育初中《语文》课本（第六册），散文“一个都不能少”的《期待》编入九年制义务教育《语文》第六册《教师教学用书》。
电影《一个都不能少》获第46届
威尼斯国际电影节金狮奖、伊朗国际电影节优秀故事片奖、北京大学生电影节最佳故事片奖，
中国电影华表奖，百花奖等奖项，电影《
会唱歌的土豆》获中国电影华表奖，电影《真心》获中国电影华表奖、骏马奖。