旅游地图是地图学和旅游学交叉、渗透、结合的产物。它是旅游要素空间关系的表象或抽象，是以视觉的、数字的或触觉的方式表达旅游空间信息的工具。它是表示旅游客体、旅游者和旅游媒介三者在时间和空问上的位置分布、相互联系及其发展变化的时空信息，是专门为旅游者、旅游经营管理部门、旅游研究人员、旅游投资者以及有关经贸和外出人员服务的专题地图。

旅游地图的主要图素包括各种类型的旅游点和游览街区、娱乐和商业网点、旅游交通、旅游接待设施、旅游管理和咨询机构、医疗、货币兑换、海关和公安机构等，最好提供旅游线路和日程安排参考资料。少数旅游地图也反映旅游业发展情况和旅游规划资料，一些为特殊旅游项目而绘制的旅游地图还包括该项旅游所需的特种要素。此外还有必要的地理基本要素，如地形、水文、气候、行政区划、重要机构和企事业等，而对其他如居民点、没有旅游价值的街巷等则只做简单标示或略去。即旅游地图通常以旅游的客体和媒体为主要图素。只有单独为旅游工作者编制的图件才涉及旅游主体，此类图件多同旅游规划、旅游路线设计等有关，数量较少，鲜有单独出版者。

旅游地图的特点是强调信息准确和及时性、实用性、通俗性、艺术性。为了及时反映不断发展的旅游业和同旅游有关方面的变化，提供新信息、新动态，旅游地图应尽可能缩短更新版本周期，以提高旅游地图的现时性。编绘和印刷新技术的运用也为此创造了条件。旅游地图以图为主，图文并茂。好的文字说明不仅介绍了同图画有关的历史和基本状况等知识，而且可以从传统文化和美学的角度指导旅游者进行游览欣赏，提高他们的文化素养。常常采用特定符号、形象符号、特征事物的素描或照片等来突出表示重要旅游点或景物，配以简练优美的文字说明，以使具有初等文化的人都能够看得懂，会使用。为详尽反映旅游信息，又突出重点，有时采用卡通式方法。旅游地图力求设计新颖有特色，编绘精美，色彩丰富(常为四色或更多)，印制精良，惹人喜爱，以使其除了实用价值外，还具有收藏价值，能够引起人们对该次旅游的美好回忆。例如有的国家还出版了带香味的导游图，当人在某种图形上轻轻摩擦时，即会散发出相应的气味。有些旅游地图同地方工艺品结合，例如将导游图印在手帕、折扇、T恤衫、菜单上，其纪念性更为突出。

1．按表现的范围和内容区分

按其表现的地域范围，可分为全国旅游图、区域旅游图、城市导游图、旅游点导游图等。它们都是综合性旅游地图，一般首先全面反映该图的最大范围的基本状况，再分图幅反映下属主要行政单位或旅游地的状况。按其表现内容，数量最大的为旅游交通图。它又可分为综合旅游交通图和按交通方式再进行划分的公路交通图、铁路交通图等。但如今单以特定交通方式出版的几乎都是公路交通图，因为私人所有的交通工具主要是汽车和自行车，都利用公路。在发达国家常将其放于机场、饭店、加油站、汽车旅馆，供司机免费取用。仅美国石油公司作为广告免费提供的公路导游图每年即数以亿计。其他有专项旅游图(如徒步旅游、探险旅游、宗教朝圣旅游图)等。它们都以旅游信息为基本内容，但又各有重点。如公路交通图应特别标出公路布局和各段公路的等级、各城镇或重要居民点间的距离、加油站、汽车修理点、汽车旅馆等。小比例尺公路交通图上还应标出允许通行的车辆类型和时间、单行线及允许通行方向、时速限制等。徒步旅游和自行车旅游图应特别注重各种地形、坡度(尤其是陡崖)、有助于辨别方向和位置的标志物、宿营地及各宿营地间的距离、医疗急救点等。越是负载范围小、比例尺小的旅游图，越容易做到信息详尽。

大比例地图要标出经纬线，小比例地图则不标出。

2．按表现方式区分

按表现方式可分为平面图、立体图、遥感图、卡通图和电子地图等。平面图以线条和色彩表现各种旅游信息的平面分布状况；立体图以素描或晕渲法表现各种旅游信息的立体效果，以增加形象性；遥感图是利用航空摄影或卫星遥感资料经过技术处理绘制的图像编制的地图，其优点是时效性强，形象直观：卡通图不按严格的比例制图，而是将有关信息(特别是旅游活动项目)绘制为卡通形象，赋予该地图以幽默风趣特色，但是这种图的几何精度较低；电子地图以磁盘或光盘、网络为载体，须利用计算机调出信息，其信息量丰富，图像、文字、声音俱备。除电子地图外，在一本图集或图册中乃至单幅图中，往往以某种表现方式为主，兼用其他表现方式。例如以平面图为主，但某些图幅则采用立体图、遥感图或卡通图，会使人感到丰富多彩，生动活泼，同时也较全部采用立体图、遥感图或卡通图的成本低，比立体图、卡通图的定位准确。

3．按印刷装帧方式区分

按印刷装帧方式区分则可分为单幅图、系列图、图册、图集等。单幅图一般适宜反映小范围的旅游信息，采用小比例尺，通常须折叠使用，但也有的用以反映全国或地区的旅游信息，不过此种情况很少；系列图是按统一的绘制和装帧方式、特定的比例尺，分多个独立的图幅表现某一地域内各旅游点的旅游信息的地图。它们可以分别出售，也可套装出售：而图集和图册通常反映多个城市和地区乃至全国的旅游信息，内容最全面丰富。

根据考古发现，地图的出现可能早于文字。在地图和旅行地图编绘方面中国也有悠久的历史。《周礼》：“九州之图，以周知某山林川泽之阻而达其路。”马王堆出土的前汉地图即具有较高的水平，已经包括地形、城镇、驻军情况。晋代司空裴秀总结出了“绘图六体”——分率、准望、道里、高下、方邪、迂直，即今之比例、方位、相对高度、距离等。唐代已经出现了长安风景名胜导游图，到宋代京城导游图已经相当普遍，并有了国家统一印制出售的《朝京(按：指杭州)里程图》。清代更出现了城市导游图册，焦循和江藩纂辑的《扬州图经》达8册。

现代旅游业发展之后，旅游地图的编绘和印刷出版技术不断改进，出现了百花齐放的局面。

1．传统编绘印刷程序

传统的旅游地图编绘程序大致可分为制订编绘计划、资料收集和整理、编绘原图、校对、清绘或刻图、审查和修改、制版和印刷等阶段。全部工作都由人工绘制、描摹、剪贴、拼排，工序烦琐，进度缓慢，而且一旦某个环节出现问题，后续工作几乎需要重新进行。

现代电子技术的发展，传统编绘印刷程序己大部分被计算机取代，特别是原图绘制、清绘、刻图、制版等工序大大简化，且质量大为提高。

2．电子地图编制出版系统

遥感技术和计算机技术的发展，已经使地图的编制印刷变得简单、快捷多了。不仅使导游图的出版周期大大缩短，并且可以有效地提高旅游地图的现时性。并且信息准确，形象逼真，尤其便于印制立体图象。

在计算机编绘和印刷技术突飞猛进的时代，已经出现了“电子导游图”。其实它所包含的内容远较纸介质地图丰富，可以向用户提供其所需要的文字、图像、声音等多种信息。它是一张磁盘或光盘，将其放入计算机中，使用者只须用电脑键盘或鼠标选择所需项目，所需信息即在瞬间图文并茂地展现在眼前。

其图稿可以采用遥感资料，根据需要进行加工，包括确定范围和比例、选材(特别是为保密需要而删去某些信息)，增加线画、注记、配色、文字等。大量工作均可在计算机上完成。