旅游恩格尔系数是旅游支出总额占
个人消费支出总额的比重。2010年，中国旅游学者刘思敏受到
恩格尔定律和恩格尔系数的启发，原创“旅游恩格尔系数”的概念及其理论。
刘思敏认为，按照
恩格尔定律的原理，随着经济的繁荣与增长，恩格尔系数会下降，人们用于发展型和享受型的
消费会随之增加。而旅游作为一种发展和享受性
消费，兼具物质和精神双重
消费功能，自然也与恩格尔系数形成反相关的关系。也就是说，随着恩格尔系数的降低，旅游
消费占总消费支出的比重会增加，而且理论上讲空间巨大。那么，顺势而为，把旅游消费支出在
居民消费总支出中所占的比重定义为“旅游恩格尔系数”，以便从与恩格尔系数相反的另一个视角来判断社会的文明程度。
联合国根据恩格尔系数的大小，对世界各国的生活水平设定了一个划分标准，即一个国家平均家庭恩格尔系数大于60%为贫穷；50%-60%为温饱；40%-50%为小康；30%-40%属于
相对富裕；20%-30%为富裕；20%以下为极其富裕。
然而，既然“20% 以下为极其富裕”，也就是说，只要恩格尔系数降到20% 以下，恩格尔系数就难以进一步反映出家庭或社会、国家的文明发达程度。好比一个人遵纪守法可以证明他是一个合格公民，却无法认定他是优秀公民。要想判断其是否为优秀公民，必须在“遵纪守法”的基础上，借助于其他的标准。顺此推理，虽然可以用恩格尔系数来判断我国已经进入小康社会，却难以根据恩格尔系数的进一步下降，就轻言全面小康社会或者
共产主义社会的到来。
也就是说，随着我们生活水平的日益提高，我们需要用新的评价指标来衡量一个国家经济发展水平和居民的生活水平。对于富裕起来的中国居民来说，旅游
消费在他们的消费中扮演着越来越重要的角色。旅游作为一种发展和享受性
消费，自然与恩格尔系数形成反相关的关系。随着恩格尔系数的降低，旅游消费占总消费支出的比重会增加，而且理论上讲空间巨大。这点可以通过马斯洛的需求理论进行分析验证。
根据马斯洛的需求理论，人的需要可以分为5个层次，由下至上分别为：生理需求、安全需求、归属和爱的需求、尊重的需求和自我实现的需求。马斯洛认为，人的需求总是由下至上逐步得到满足的。
当社会经济发展水平较低的时候，多数家庭处在贫困或者温饱状态，这时候居民主要是解决生理需求，居民在食品上的
消费需求相对较大，恩格尔系数因此相对较高，而此时，居民在旅游消费上的支出相对较少，甚至少到可以忽略不计，旅游消费支出占
居民消费总支出的比重相对较低。随着居民的收入的逐渐提高，在满足了低层次的需求之后，人们就会追求高层次的需求，增加的
消费支出必然投入到非食品消费上，可以用来改善住宿条件，增加教育费用，购买奢侈用品，也可以外出旅游开拓视野、增长知识等等。满足自身需求的住房、汽车等消费属于中间层次的需求，达到一定水平后，其消费支出就处于停滞或递减的状态，比较而言，无疑，外出旅游成了居民满足高层次需求更好的选择：一方面，旅游作为一种高层次的
消费品（特别是高端旅游），在某种程度上是社会地位和财富的象征，中国人大都有面子情结，通过旅游可以在某种程度上满足他们受尊重的需求；另一方面，通过旅游居民可以更多、更好地了解世界、增长知识、开拓视野，这也在一定程度上满足了他们自我实现的需求。
由此可见，随着经济的发展和人民生活水平的提高，旅游消费支出占
居民消费总支出的比重是一个逐步提升的过程。而这恰恰和恩格尔系数呈反方向变化，那么我们可以顺势而为，把旅游消费支出占
居民消费总支出的比重定义为旅游恩格尔系数，用它来衡量一个国家经济发展水平和人民生活水平。
如果说恩格尔系数是衡量一个家庭或国家生活水平、
消费结构的重要指标，对应的是“民以食为天”的时代，其基础性作用毋庸置疑，那么，对应当今“民以乐为本”的时代，作为恩格尔系数的升级版或者姊妹篇——“旅游恩格尔系数”自然意义重大：
1.关注旅游消费在
消费结构中的比例变化，提出“旅游恩格尔系数”的概念，本身就是一种思维的扩展、视野的开拓，为
旅游业的社会功能、民生意义找到了新视角，提到了新高度。
2.旅游作为一种高层次的消费，与
居民收入的变化以及恩格尔系数有着某种内在的、特定的关系，因此，研究“旅游恩格尔系数”，并找出其间的内在联系，可以更准确地预测
旅游需求的变化趋势，必将进一步促进旅游业的健康发展。
3.使用恩格尔系数来衡量普通民众物质层面的生活状况已成共识，“旅游恩格尔系数”则可以用来衡量其精神层面的生活质量。食品
消费主要属于生存型消费，旅游消费属于发展型和享受型消费（甚至居民对于旅游地产的
购买支出也应计算在内）。旅游
消费虽然兼具物质和精神双重特性，但总体上说，旅游消费是以物质为载体、精神为导向，因此，食品消费主要用来满足居民物质层面的需求，旅游消费则主要用于满足人民精神丰富和提升的需要。
4.创设“旅游恩格尔系数”，用以衡量经济社会发展的不同阶段，判断人民群众的生活水平，在全面
小康社会建设过程中，充分发挥
旅游业的导向性作用，意义重大。而进一步深入研究“旅游恩格尔系数”，无疑也将具有深远的理论与现实意义。