旋涡星云由
宝瓶座ψ3星发出一条直线，通过宝瓶座δ星后，再继续前行约两星之间距离的位置。与我们之间的距离为300光年。它之所以闻名于世并不是因为外形上与“Deadhead”T恤的骷髅图案有类似之处，而是因为一部电视剧集，《太空堡垒卡拉狄加》的问世让这个旋涡星云成为一个电视明星。这与实际中的它差别甚远。
这个星云虽然十分漂亮，但是在城市的秋季的夜空中，就是用小型望远镜也无法找到。这正是因为它离地球太近了，导致光源分散，必须要通过广视野中型望远镜在较黑暗的夜空才能看清。倘若在农村，用强力双筒镜就有可能看到。
美国宇航局2月12日公布的
斯皮策太空望远镜图片显示，来自彗星的尘埃将遥远的“旋涡星云”之“眼”包围起来。距地球300光年的星云是一颗接近死亡的类似地球星的彩色残留物。类似地球星正释放出外层物质以成为一颗白矮星。