无患子的拉丁学名Sapindus，就是saponis indicus的缩写，意思是“印度的肥皂”，因为它那厚肉质状的果皮含有皂素，只要用水搓揉便会产生泡沫，可用于清洗，是古代的主要清洁剂之一。
无患子自古一直是我国民间常用的洗涤用品，尤其常用于洗发和洗面。古今医学书籍都对无患子的洗涤、医疗效果作了详细的记载，明代李时珍《本草纲目》记述：无患子洗发可去风明目，使头发光亮柔顺，洗面可增白去斑。无患子是《本草纲目》中记载用于洗发洗面的植物。无患子约有13个品种，分布于亚洲、美洲和大洋洲。中国产于长江流域以南。
种仁含蛋白质31.87%，灰分5.19%，总非纤维碳水化合物14.86%，戊聚糖2.21%，淀粉11.94%，粗纤维14.14%。此外，尚检出脂肪酸（fatty acid），山萮酸（behenic acid）及
二十四烷酸。种子含脂肪油43.18%及糖脂（glycolipid）。无患于含天然表面活性物质，该表面活性物质中含有萜（terpenoid）、甾体皂甙（steroid saponin），氨基酸（amino acid），蛋白质（protein），维生素（vitamin），油酸（oleic acid），油脂（oil）。果皮含（mukuroziside）Ⅰa、Ⅰb、Ⅱa、Ⅱb，无患子皂甙（mukurozisaponin）X、Y1、Y2、E、G，无患子属皂甙（sapindoside）A、B，常春藤皂甙元（hederagenin），常春藤皂甙元a-L-吡喃阿伯糖基(1→3)-a-L-吡喃鼠李糖基(1→2)-a-L-[hederagenin-a-L-arabinopyranosyl(1→3)-a-L-rhamnopyranosyl(1→2)-a-L-arabinop-yranoside]，常春藤皂甙元-a-L-呋喃
阿拉伯糖基（1→3）-a-L-吡喃鼠李糖基(1→2)-a-L-吡喃阿拉伯糖甙[hederagenin-a-L-arabinofuranosyl-(1→3)-a-L-rhamno-Pyranosyl(1→2)-a-L-arabinpopyranoside]。
无患子皂苷是一种天然的
非离子型表面活性剂，能降低水的表面张力，泡沫丰富，手感细腻，去污力强，具有抗菌、环保、无公害、泡沫丰富、清除污垢、抗菌美容、柔嫩肌肤、增白祛斑、祛痘、防治皮肤病等特点。
1、无患子皂苷具有较强的去污能力，易降解，且无有害残留，冲洗简单方便，无异味，对皮肤刺激性小，可用于皮肤清洁（沐浴、洗脸、洗手、洗发）、衣物和汽车等洗涤，所以它是洗发香波、化妆品以及各种生物洗涤剂的优良原料；
6、除此外无患子皂苷中还含有许多对人体有益的物质，如：还原糖、脂肪酸、油脂、油酸、
类胡萝卜素、核黄素、蛋白质、维生素C、维生素A、维生素B及赖氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、谷氨酸、甘氨酸和组氨酸等10多种氨基酸。