无意想象，亦称不随意想象，是指没有预定的目的，不需要意志努力，不由自主、自然而然地在头脑中出现的想象。即是在某种刺激下，人在无意当中进行的、不由自主的、无意识的想象。人们看到天空的浮云，会把看似相像的云朵想象成骆驼、老虎、小孩追赶羊群等。梦是无意想象中很重要的一部分，是无意想象最典型、最极端的例证。梦是人在睡眠状态发生的、不受人的高级意识支配的想象活动。

根据想象产生的条件、有无目的性和自觉性，把想象分为无意想象和有意想象两大类。无意想象是指没有预定的目的，没作任何努力，常常是在意识减弱时，某种刺激下，不由自主、自然而然地在头脑中出现的一些新的形象。它常由客观事物的某些外行特征所引起。比如，当我们抬头仰望天空变幻莫测的浮云时，脑中就产生起伏的山峦、柔软的棉花、活动的羊群、嘶鸣的奔马等形象；当我们看到北方冬季玻璃上的冰花时，就会觉得它像梅花，像树叶等都是无意想象的表现形式。

梦是在睡眠状态下产生的一种正常的心理现象，是无意想象的极端形式。人在睡眠时，整个大脑皮层处于一种弥漫性的抑制状态，但仍有少部分神经细胞兴奋活跃，由于意识控制力的减弱，这些记载着往日经验的细胞便不随意地、不规则地结合在一起，形成了一个个离奇古怪、荒诞绝伦的梦境。不过“日有所思，夜有所梦”，无论梦境多么离奇，仍然来源于客观现实，是对个体生活一种典型的无意想象。当人以全副精力投入到创造性活动时，梦可能给人以启示，促进发明创造活动的顺利进行。