无机增稠剂包含无机盐类增稠剂和无机凝胶矿物类增稠剂。无机盐（如氯化钠、氯化钾、氯化铵、单乙醇胺氯化物、二乙醇胺氯化物、硫酸钠、磷酸钠、磷酸二钠和三磷酸五钠等）做增稠剂的体系，一般是表面活性剂水溶液体系，最常用的无机盐增稠剂是氯化钠，增稠效果明显。无机凝胶类增稠剂是一类吸水膨胀而形成触变性的凝胶矿物。主要有膨润土、凹凸棒土、硅酸铝等，其中膨润土最为常用。

增稠剂是近几十年出现的一种的新型外加剂，20世纪70年代中期，德国首次使用增稠剂，后来在八十年代初期被用于日本。在北美，在八十年代后期，增稠剂已经被用于特殊砂浆和混凝土。

用无机盐来做增稠剂的体系一般是表面活性剂水溶液体系，表面活性剂在水溶液中形成胶束，电解质的存在使胶束的缔合数增加，导致球形胶束向棒状胶束转化，使运动阻力增大，从而使体系的黏稠度增加。

但当电解质过量时会影响胶束结构，降低运动阻力，从而使体系黏稠度降低，这就是所说的“盐析”。因此电解质加入量一般质量分数为1%～2%，而且和他类型的增稠剂共同作用，使体系更加稳定。

大量有规则的片状结构集聚体是无机凝胶粉状态常见的结构，遇水后片状结构层会大量吸附阳离子电荷，出现片状结构解聚的情况。此时晶片之间原有的平衡被打破，由此形成新的平衡，最后出现了三维网络结构。

无机增稠剂主要用于混凝土、改性沥青、建筑涂料、日用化工等。

增稠剂具有增强水泥基材料体系内聚力和稳定性、减少混凝土运输过程中离析及增强现浇混凝土塑性阶段的稳定性等优点，常用于水工混凝土的修复，建筑幕墙和深基础墙等结构。保水增稠材料是干混砂浆重要组成部分,加入保水增稠材料的砂浆在加水搅拌后,在储存、运输和使用过程中砂浆保持水分的能力以及保持其可施工性能的能力得到改善。砂浆保水增稠性好,则砂浆泌水少、不易离析、可塑性好。

朱明广，李文志，徐茂震，宗建华针对无机增稠剂特殊的晶体结构能够起到的增稠特性，对沥青延度、针入度、软化点和运动黏度的影响进行了试验研究。试验采用重质碳酸钙进行对比试验，结果表明，无机增稠剂对沥青延度、针入度有明显的降低作用，对软化点和运动黏度有明显的提升作用。

将硅酸盐类无机凝胶应用在内外墙腻子中，可发挥增稠保水效果，将其应用在弹性拉毛涂料体系中可提高拉毛施工质量，并便于贮存。由此可见硅酸盐类无机凝胶在建筑涂料行业中可被广泛应用。

用在牙膏中的无机增稠剂是凝胶类，它们被分散在水中，能形成胶态溶胶或凝胶。静止时，其水分散体的表观粘度比其固体含量所预期的要高，呈胶状，如硅酸铝镁、膨润土等。目前使用于日化行业的增稠剂达200多种，主要有无机盐类、表面活性剂类、水溶性高分子类和脂肪醇脂肪酸类等，在日常用品方面，可用于洗洁精，使产品透明、稳定、泡沫丰富、手感细腻、易于漂洗，另外还经常应用于化妆品、牙膏等。