无线电指向标由发射机和天线组成。无线电指向标系统为无线电测向系统，船载接收机通过接收无线电指向标发射的无线电信号，获得船舶与无线电指向标的方位线和对北的真方位；为了获得海上船舶的位置，需同时接收两座无线电指向标发射的信号，获得相交的两条方位线，其相交点即船舶位置。
无线电指向标又称
无线电信标，是供航行船舶测向用的
无线电发射台，通常由2一3个发射台构成一组，用
无线电测向仪测定其方位，可得2一3条船位线，为船舶提供导航定位服务该系统曾是海上助航的重要手段，但因其定位精度低.信号覆盖区域不完整，其作用已逐渐被其它导航手段所替代利用原有的指向标发射台、加播
DGPS校正信自、组成RB一DGPS（无线电指向标/差分GPS）系统，即能保持RB的原有性能，又增添了精度较高的DGPS信息、使得RB成为全球沿海DGPS系统理想的候选台址。
自20世纪40年代始，山东海区先后设有朝连岛、团岛、成山角、镆铘岛、黄岛、王家麦岛等6座无线电指向标，其中团岛、朝连岛指向标于1946年8月由胶海关接管后停用。建国前，各指向标台不同程度地遭到战争破坏。建国后，根据实际需要，各指向标台得到恢复、调整与建设，至20世纪90年代，成山角、镆铘岛、王家麦岛等3座指向标仍在使用。之后，随着科学技术进步和全球定位系统（GPS）的广泛应用，在王家麦岛、成山角两座指向标分别被改造为无线电指向标/差分全球定位系统（简称RBN/DGPS）后，山东海区指向标台全部关闭。
我国第一座无线电指向标（站）于1929年在长江口附近花鸟山灯塔建成，到1993年形成了由22座无线电指向标站组成的覆盖中国沿海水域的无线电指向标网。20世纪90年代初，交通部安全监督局开始研究利用沿海无线电指向标建立无线电指向标/
差分全球定位系统（RBN/DGPS），开始利用原有设施播发
差分信号。
为了保证系统的位置精度，也为了与国际接轨，基准站的平面位置及大地高，均需采用GPS星座所隶属的世界大地坐标系，目前是WGS84坐标系(将来是
ITRF坐标框架)。由于
WGS84与我国海图采用的国家坐标系不一致，需进行坐标系统的转换。