无结构观察是没有事先预设观察计划而开展的非系统的、开放式的观察。

无结构观察要求观察者敏锐把握环境中的关键信息，对观察者的经验和能力有较高的要求。这种观察适用于探索新环境的情况或了解个案的初期。

无结构观察一般对观察对象不太了解，没有规范的观察计划与程序，观察多采取灵活的方式进行。

无结构观察分为无结构非参与观察和无结构参与观察。无结构非参与观察的内容，主要有对情景环境、对人物、对事物的动因、对社会行为、对出现频率和次数等的观察。无结构参与观察是一种比较机动灵活的观察方法。这种方法的最大特点是不会引起被观察者的心理障碍，观察者完全掩饰了自己“研究者”的真实身份，作为“局内人”可以最大限度地获得真实的资料。