无肺螈科的成员完全无肺而用皮肤呼吸。有一对自鼻孔至上唇缘的鼻唇沟(司
嗅觉)。
有27属220余种。欧洲南部只有拟穴螈属(Speleomantes),余均分布于
美洲。
北美南部是其分布中心,但是也可以见于北至
阿拉斯加最南部,南到
巴西和
玻利维亚的广大地区,这些到达中南美洲的种类也是有尾目在中南美洲仅有的代表。中美、南美北部只有无肺螈科的属种,而没有其他科的
有尾类。
栖息环境和生态习性多种多样,体形与之相适,或细长或粗短,体形相差也比较大,大型的如贝利涓螈(Pseudoeurycea belli)身长超过30厘米,小型的如索里螈(Thorius sp.)身长不到3厘米。有陆栖、树栖(多有缠绕性的长尾),
穴居(眼多退化)或水栖者。陆栖性强的绝大多数种类在地面上交配,也有在潮湿的小生境中(如洞穴内)产卵的,卵和幼体不进入水中,为直接发育类型。也有若干种类产卵时回到水中,
卵与幼体在水中生长发育的,少数属种为童体型。雄性颏部和体尾背面有婚腺,在发生性行为时婚腺的分泌物刺激雌性,使它辨别并纳入同种的
精包,亲体或有护卵习性。
无肺螈科的犁骨齿多着生在副蝶骨上。在个体发育过程中,幼体期的犁骨齿可与
钝口螈的类比,成体的犁骨齿有过渡型。一般认为无肺螈科与
钝口螈科有较近的亲缘关系。