日南至，指太阳南行到极致，太阳光直射南回归线。日南至（冬至）这天是北半球在一年中白天时间最短、黑夜时间最长的一天，自这天起太阳直射点往北回归线返回，北半球（我国位于北半球）的太阳高度逐渐回升，白昼逐日增长。
附注：一年之中冬至日为太阳直射地球纬度最南(南回归线南纬23.5度)的日期，其时日缠於黄道270度之北方摩羯座，当日日出於东南方，日没於西南方，冬至为一年中白昼最短，黑夜最长，且正午时立竿测影之日影最长的一日，谓之日南至，此後白昼渐长，日影渐短。日光直射点渐向北移，至夏至日为太阳直射地球纬度最北(北回归线北纬23.5度)，其时日缠於黄道90度之南方巨蟹座，当日日出於东北方，日没於西北方，夏至为一年中白昼最长，黑夜最短，且正午时立竿测影之日影最短的一日，谓之日北至。此後白昼渐短，日影渐长，日光直射点又渐向南移。
冬至是反映太阳直射点回归运动的节气，标示太阳光直射运动进入新的循环。坊间流传有“冬至一阳生”的说法。其实严格来讲，“阳”有阴阳概念的阳与太阳的阳。冬至后，太阳高度回升，而非“阴阳”概念中的阳气回升。“冬至一阳生”中的阳属太阳的阳，并非阴阳的阳，两者是不同的概念。冬至节气反映的是太阳光直射点在地球表面的偏移规律，冬至节气的到来标示着北半球各地这天太阳高度最小、白昼最短，并非是阴阳概念中的阴气最盛的一天。“阴阳五行”属于“干支”范畴，“阴阳”的消长，是以“干支”为推算依据，不是以太阳直射点偏移为推算依据。从节气规律来说，立春是“阴阳”之气中阳气升发的始点，自立春起阴阳转化，阳气上升；而冬至是太阳回返的始点，自冬至起太阳北返，北半球各地的白昼逐日增长。冬至属于反映太阳直射点运动规律的节气，自冬至起太阳高度回升，太阳光渐强，白天越来越长。
《左传·僖公五年》：“春，王正月，辛亥朔，日南至。”
杜预 注：“ 周 正月，今十一月，
冬至之日，日
南极。”