日本刑法包括现行刑法典、特别刑法和
附属刑法，是日本第一部近代化刑法典——1880年《日本刑法》(现称“旧刑法”)，是由明治政府聘请的法国
巴黎大学教授G.保阿索那特以1810年
法国刑法典为蓝本起草的。
它由4篇430条组成。其主要特点是：(1)把犯罪分为重罪、轻罪和违警罪；(2)明确规定罪刑法定主义；(3)规定
法不溯及既往原则；(4)确立了责任主义；(5)犯罪的构成要件规定的相当详细；其法定刑幅度较窄。日本现行刑法典于1907年4月2日经日本第23次议会通过，4月24日公布，1908年10月1日起施行。该法典是以1871年德国刑法典为蓝本，并吸收欧洲19世纪80年代兴起的主观主义、目的刑主义近代学派刑法理论起草的。分为总则和罪(分则)二编，共计264条。第一编(总则)包括13章72条，规定了刑法的适用范围、刑罚、期间的计算、缓刑、假释、刑罚的时效及刑罚的消灭、犯罪的不成立及刑罚的减免、未遂罪、并合罪、累犯、共犯、酌量减轻、加减例。第二编(分则)由40章192条组成，始于对皇室的犯罪，止于毁弃及隐匿罪。与第一部刑法典相比，现行刑法典有以下变化：(1)废止了重罪、轻罪、违警罪的分类；(2)罪刑法定主义以“不言自明之理”为由而未予规定；(3)增设刑法适用范围的规定，弥补了旧刑法的缺陷；(4)将原有的14种主刑和6种附加刑简化为6种主刑(死刑、惩役、禁锢、罚金、拘留和科料)和1种从刑(没收)；(5)对犯罪未遂的从轻处罚由应减主义改为得减主义；(6)采用了缓刑制度，放宽假释的适用条件；(7)条文数量由430条减少到264条，具体犯罪的构成要件规定的较为概括，其法定刑档次相应增多。刑法典施行后，于1921、1941、1947、1953、1954、1958、1960、1964、1968、1980、1987年进行了修改和补充。其中比较重要的修改补充有：(1)扩大了缓刑的适用范围，并规定对被宣告缓刑的人实行保护观察；(2)增设了刑罚的消灭制度；(3)删去了对皇室的犯罪、通奸罪等；(4)增补了一些新的犯罪，如非法避免强制执行罪，妨害拍卖、投标和非法协议罪，威逼证人罪，侵夺不动产罪，有关电子计算机的犯罪等。除刑法典外，在日本还施行刑事特别法，如《防止卖春法》(1956)、《关于外罚劫持航空机的法律》(1970)等。