本书是一部日本对中国进行的访书活动的详细记录。访书活动是近代中日文化交流中一个涵盖面宽泛的文化现象，它既是日本关注中国、渗透中国、殖民中国的社会思潮在文化学术领域的折射，又构成近代日本中国学的一个有机组成部分。通过访书活动，从一个具体的侧面，反映了日本人对中国及中国文化关注的兴趣点所在，同时展示了中国学发展的实际态势，及其与中国学术界、与中国文献典籍、与中国书业界的相互关系。
近代日本人来华访书，在学术上，又是以日本中国学的建立为背景和原动力的。中国学作为近代文化学术中的新生一支，与传统汉学最大的不同，就是在研究方法上崇尚客观实证，重视文献解析。他们把中国当作一个客体，一个相对于本国文化的“他者”来对待，十分注重对于研究对象的实地踏查：包括通过修学旅行感受中国；派留学生到中国进行语言和专业的进修；以及专家的文献调查、地理及考古考察等，还包括与中国学术界、书业界的实际交流等等。这种本质性的转变，滥觞于
明治维新以后欧化风潮的80年代，实现于
甲午战争后的90年代中后期。这后来华访书的展开在时间上也是一致的。