日本海马（学名：Hippocampus mohnikei）是海龙科、海马属动物。体形很小，侧扁，腹部突出；头部小刺及体环上棱棘发达；体冠矮小，上有不突出的钝棘；躯干部七棱形，尾部四棱形而卷曲；吻管状，很短，短于眼后头长；眼中等大，侧位而高；眼间隔窄小，微凹；鼻孔很小，每侧2个；口小，端位，口张开时略呈半圆形；无齿；鳃盖突出，光滑不具放射状纹；体无鳞，全体包以骨环；体暗褐色，头上吻部及体侧具斑纹。

背鳍16～17；臀鳍4；胸鳍12～13；体环11+37～38。

体长为头长4.5～7.8倍，头长为吻长2.4～3.3倍，为眼径4.0～6.2倍，为眼间隔5.8～6.1倍。

体形很小，侧扁，腹部突出。头部小刺及体环上棱棘发达。体冠矮小，上有不突出的钝棘。躯干部七棱形，尾部四棱形而卷曲。躯干部第1、4、7、11，尾部第5、9、10、12体环上棱特别发达。吻管状，很短，短于眼后头长。眼中等大，侧位而高。眼间隔窄小，微凹。鼻孔很小，每侧2个，相距很近，紧位于眼前。口小，端位，口张开时略呈半圆形。无齿。鳃盖突出，光滑不具放射状纹。鳃孔小，位于鳃盖后上方。颈部头侧及眶上各棘均发达。肛门位于本环11节腹面。

体无鳞，全体包以骨环，以背侧棱棘最为发达，其次则为腹侧棱棘，其他棱棘短钝或不显明。

背鳍较发达，位于躯干最后三环及尾部第一环的背方。臀鳍短小，紧位于肛门后方。胸鳍宽短，呈扇形。无腹鳍及尾鳍。各鳍无棘，鳍条不分支，雄鱼尾部腹面具孵卵囊。

体暗褐色，头上吻部及体侧具斑纹。

日本海马属暖温性鱼类，喜栖于底质为砂砾的近海海区，常见于沿海及内湾的中潮线至低潮线带的海藻丛中，以尾部缠在藻体上时而作缓慢直立游动。常靠背鳍扇动，作垂直游泳，尾部缓缓摆动，触及海藻等附着物时即缠绕其上，身体停立水中不游动；或是2尾海马尾部互相缠绕，浮游于水中。生长速度较慢。适温范围5～36℃，最适为25～29℃。适盐范围4～38‰，最适为10～30‰。主食桡足类、端足类、枝角类、虾类等活饵。

日本海马分布于从印度曼纳尔湾到朝鲜和日本本州北部的水域。包括孟加拉、柬埔寨、中国（广西、广东、福建、浙江、天津、山东、辽宁、江苏、河北、海南、香港、台湾）、印度（西孟加拉邦、加利福尼亚、加利福尼亚、安得拉邦、安达曼群岛）、马来西亚（马来西亚半岛）、缅甸、新加坡、斯里兰卡、泰国、越南。

日本海马在4～10个月性成熟。卵胎生。饲养条件下3～8个月即达性成熟，每胎产仔10～400尾左右。体长90毫米以下的日本海马绝对作卵量92～475粒，一尾全长110毫米的日本海马绝对作卵量达775粒。一年能繁殖多次。在中国南海的生殖期为4～11月，以6～9月为盛期，黄海和渤海为5～7月，期间水温20～28℃。寿命较短，2～3年。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2016年 ver 3.1）——易危（VU）。

列入《华盛顿公约》（CITES）——附录Ⅱ。

迄今为止，还没有专门针对日本海马的水下调查或种群估计（2016）。日本海马在2000年进行的贸易调查表明，在其分布范围内的种群数量大幅下降了30～68%（Giles等人 2006，Perry等人 2010）。在柬埔寨，渔民报告捕获量从2010年的每月30只下降到2014年的每月5～10只，如果推算到10年，则下降88%（Aylesworth等人2016）。根据报告的数据能证明日本海马的种群数量仍然显示下降，而且人类对其栖息地的破坏没有停止，可能正在加速。

日本海马干燥全体入药，名海马。夏、秋在捕捉鱼、虾时，将海马拣出洗净，去内脏，同时除去外部黑褐色皮膜，将尾部卷曲盘好晒干，按大小成对结扎。药用时多用酒制，将海马用黄酒浸润，微火烤制酥松并呈黄色即可。味甘、咸、温。归肝、肾经。具有温肾壮阳散结消肿之功效。主治阳痿、遗尿、肾虚作喘、跌打损伤。外治痈肿疔疮。

日本海马蛋白质含量为67.9～73.56%。其水解氨基酸含量较高，总量达59.85～65.82%。所含的17种氨基酸中，7种为人体必需氨基酸，占总氨基酸量的30%左右。脂肪中的脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）、二十碳五烯酸（EPA）共占14.1%。

日本海马为名贵药用鱼类，在中国有南方人参之称，是海洋捕捞对象，但无专门的捕捞工具，为拖虾作业产品。自1957年在中国广东试养成功后，日本海马已成为养殖对象，中国从南到北均有养殖。