日本盂兰盆节，在
飞鸟时代由隋唐传入日本。最初，日本的盂兰盆节定于每年的农历7月13日至16日，明治维新后，日本废除农历统一使用新历，盂兰盆节也随之改为8月15日前后，不过仍有部分地区在7月15日前后举办盂兰盆祭。
盂兰盆节是日本重要的民间节日，每年8月13日至15日举行。盂兰盆会原系佛教仪式，佛教徒于农历七月十五日为缅怀祖先而举行。公元6世纪前期，南朝梁武帝时代，该节在社会上开始流行，并于7世纪中叶传入日本佛寺、继而进入宫廷，渗透民间。
在镰仓时代，盂兰盆节与施舍救助饿鬼会、万灯会结合举办，故又称为“祭魂节”。从江户时代起，节日延长为三天，此后便成为惯例，日本采用公元以后，盂兰盆节由7月15日改为8月10日（一说每年8月15日前后）。
盂兰盆节的故事源于《盂兰盆经》中目连救母的故事，中国敦煌变文和民间说唱中都有此故事，流传十分广泛。目连是佛祖释迦牟尼的弟子，他的母亲死后在地狱受苦，目连求佛祖解救母亲。佛祖命目连在农历七月十五日准备百种食品，供养10万僧众，以赎去母亲罪恶。目连依照佛祖之言，设“盂兰盆会”，终于使母亲得到解脱。
这个佛经故事因符合中国传统的孝道而大受欢迎，传入日本后这一孝道的宗旨也未改变。日本的盂兰盆节以15日为中心，前期叫宵盆、迎盆,后期称“终了”、“末端”。13日是迎接日，这天每个家庭都把带有家徽的灯笼挂起来，然后点燃用茅草搓成的绳子到坟地去请祖先回家过节。有的人家用萝卜、土豆等刻一匹马，让祖先的灵魂乘骑回家。日本人家里都设有供奉逝去亲人灵位的灵坛，这时要在灵坛上摆好祖先牌位遗像，供奉死者生前喜爱的果品、清水，并焚香拜迎。15日是欢送日，人们打着灯笼将亲人灵魂送回坟地，在坟前烧掉灯笼。如果父母当年去世，这一家的盂兰盆节便叫做“初盆”，纪念格外隆重，儿女要从外地赶回老家祭祀父母灵魂。节日期间各大公司和机关团体都放假，有些地方还举行盛大的庆祝活动，游行、歌舞直到深夜。隆重和热闹程度不亚于新年。