日本秃头鲨是溯河产卵回游鱼类。

体被有栉鳞，後部的鳞片略大于前部。除项部外，头部均裸露无鳞。第一背鳍以第三、四棘最长，雄鱼鳍棘明显地长于雌鱼。腹鳍特化成一强而有力的吸盘。 体色呈褐色或绿褐色。体被有10条深褐色宽的横纹，其前五条横纹向後下斜，後五条横纹反向前下斜至腹侧。眼下至上颌的末端处有一垂直的深色横线。成鱼体侧的横斑随体色变深而略不明显。背鳍呈淡棕色或深棕色，具有许多黑褐色的小斑点。尾鳍呈棕色，散布有深色斑点。臀鳍及腹鳍呈灰棕色；雌鱼的腹鳍外缘具有一黑色的纵纹。胸鳍呈棕色。幼鱼各鳍透明，通常于第一背鳍的後部有一红黑色的斑块。

日本秃头鲨为典型的河海回游鱼种，属于溯河产卵回游鱼类。其溯游能力很强，若无水库或大型拦河堰的拦阻，其可溯游爬越拦沙坝或小型瀑布，上溯至溪河中上游水域，至离河口超过五十公里的上游区。本种鱼类在溪流的中上游产卵，孵化後的仔鱼具较长的浮游期，随著溪流漂送到河口或海洋中生长；二、三个月後，待有溯游能力时，便成群地回溯到溪河里，往上游区的栖所溯游。成鱼喜好栖息于湍急的濑区及潭头水域中，尤其喜欢在水质清澈的河段，以便利用溪底岩面上的附著性细微藻类为食。日本秃头鲨又称和尚鱼，乃因其头部外形圆滑，而且仅以底藻为食物来源，

台湾分布:于全台湾未受严重污染的溪河流域中，皆有其分布，以台湾东部较为普遍，惟今西部河川大都受到破坏及污染，所以台湾西部大部分族群都已消失，但在屏东县南部的一些小型溪流中，仍可见大量之溯河幼鱼群。

最大体长:通常为7~15 公分之鱼体较为常见，最大体长可达20公分左右

2014年02月18日，据台湾“中央社”报道，捕捞日本秃头鲨是台东沿海另类经济活动，台东县政府首次公告禁捕，为期2个月；同时，毛蟹也跟着禁捕。

台东县政府农业处长吴庆荣表示，这几年经常接到学术单位和民意代表反映，秃头鲨的数量越来越少，希望能适时的管制捕捞，研究后决定2014年禁捕。

吴庆荣说，每年的梅雨季节过后是秃头鲨主要的繁殖季节，因此从4月1日至5月31日禁捕捞，包括溪流和出海口，禁捕的溪流有太麻里溪、金仑溪、大竹溪、大武溪、安朔溪；另外毛蟹也同时禁捕。