日本黑帮，实际上是脱胎于过去特立独行的“倾奇者”，他们衣着怪异、纹身、举止怪诞，常常身配长刀，恐吓村民，甚至滥杀无辜。

关于日本黑社会的起源，基本是在武士阶层被废除之后，许多武士失去了生活重心，逐渐转向暴力犯罪。也有些武士开始经商或从事见不得光的行业(如开设赌场和妓院) 。这些暴徒、浪人以及进入日本市场体系的其他新生力量都有个共同点：他们不被社会接受。

日本是世界上唯一承认黑帮合法性的国家，只要黑帮在制定的法律下活动，就发给其合法准证。日本警视厅每年都会发布白皮书，详细列出日本暴力团体的数量和具体成员人数。

据日本警方透露，截至2013年末，暴力团体成员约为6万人，而山口组的成员约达1.16万人，在经济大环境不景气的冲击及日本政府的积极取缔下，山口组成员已连续多年呈下降趋势。

在日本黑道家族中，女性通常被边缘化。甚至连黑帮成员的妻女也只能得到比下人稍高一点的待遇，有时她们还会成为黑帮成员淫乐的工具。妇女很少在黑帮中掌权，不过也有特例。

日本黑帮实际上脱胎于过去特立独行的“倾奇者”，他们衣着怪异、举止怪诞，常常身配长刀，恐吓村民，甚至滥杀无辜。

日本黑帮最主要的身体特征是纹身，纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the Ainu），就曾经有纹身的习俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方式，因此他们用纹身装饰身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。

从1720年开始，纹身正式作为对罪犯的惩罚，取代以前的刑罚割除人的鼻子或者耳朵等。纹在罪犯身上的图案主要有两种：手臂上的环状纹身图案，或者是刻在额头上的文字。这种处罚方式持续了150年，直到1870年由明治政府废除。

日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的。日本曾接受纹身的行为，但也一度宣布其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处罚，专门用于被流放的罪犯，是耻辱的标志。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。这些发展都经历了一定的历史阶段。

日本黑社会组织就是犯罪团伙，他们像所有犯罪团伙一样参与各种可以牟取暴利的活动。非法赌博和卖淫是日本黑道的主要行当，走私毒品、军火和色情出版物等违禁商品也是有利可图的产业。而征收保护费的做法更是日本黑帮赚钱的常用招数。

日本发达的色情产业由黑帮一手打造。位于东京新宿的歌舞伎町是亚洲最大的红灯区，一平方公里的土地上汇集了上万间酒吧、成人俱乐部、情人旅馆等，被称为 “欲望的迷宫城市”。在日本人眼中，歌舞伎町也是黑社会的代名词，町内黑帮事务所约上百家，活跃的黑帮成员达1000多人。图为黑帮成员聚集在自家俱乐部门前。

2021年9月2日，日本《朝日新闻》报道，消息人士透露，“山口组”高层发出警告，要求成员不要在“公共场合”掏枪。