旧学派嘻哈（old school hip hop）通常是指嘻哈音乐自1979年诞生以来至1984年初这段时期的风格，而下一个时期是新学派嘻哈，它最早由Run-D.M.C.组合与1983年开创。在进入21世纪以后，旧学派的含义延伸到泛指所有1980年代的嘻哈音乐。

旧学派嘻哈最早是从1970年代纽约的碎拍（breakbeat）DJ出现开始，包括“Kool DJ Herc”、“Grandmaster Flash”等人将放克唱片中的间奏部份延长，创造出更适合跳舞的音乐。他们将只有打击乐器的间奏部份延长，因此发展出更多混音和刮碟（scratching）的技巧，之后更造成混音歌曲（remix）的流行[1]。

随着嘻哈族群的扩张，表演者开始在音乐播放的时后说话，这就是最早的“MC”（饶舌者，或称“emcee”）。表演者每次通常都会饶舌数个小时，包含一些即兴的内容、简单的四拍节奏，以及基本的叠句（chorus，或称副歌）。在“Kool Herc & the Herculoids”这个由多名MC组成的团体出现后，这样的MC团体开始在全美国出现并活跃。MC们在声音和节奏性方面继续发展，将关于性爱或其他“下流”（scatological）的歌词与简单的押韵结合。这些早期的饶舌也吸收了来自非裔美国族群的文化，例如一种称为“the dozens”的口语文化。

旧学派嘻哈经常取样自迪斯可、灵魂和放克音乐。然而，很快的旧式嘻哈开始大量使用电子鼓（drum machine）和流行的“间奏”样本音乐。因延长间奏时间而发展出混音和刮碟的技巧。刮碟（scratching）是 Grandwizard Theodore 在1977年发明的，之后在一些DJ作品中被找到，例如Grandmaster Flash的《Adventures on the Wheels of Steel》（意为在铁轮上的冒险）。随后刮碟造成了嘻哈音乐中混音歌曲的流行。在1984年，马尔雷·马尔（Marley Marl）无意间在取样机（sampler）中发现了电子鼓的响弦声响（snare），这项发现在电子放克（electro）和之后的嘻哈音乐类型中是极为重要的。与新式嘻哈（new school hip hop）在押韵上不同，旧式嘻哈在押韵和语调的抑扬顿挫方面较为简单。

在1984年后期，嘻哈音乐开始在Run-D.M.C.的影响下走入新学派时期，这个时期的嘻哈更加注重节奏与歌词押韵，通常都拥有很强劲的鼓点