早，汉语常用字，读作zǎo，最早见于金文，其本义是指太阳出来的时候，引申为早先、很久以前。也用于早上见面时，相互招呼的用语。

早，会意字。甲骨文里，没有“早”字。“早”是从金文（图A、图B、图C）这三种形式发展过来的。图（A）中，这是在“颂敦”（敦，音duì，读“对”，不读“蹲”）里金文的“旦”，天将亮了，太阳（日）还紧贴地面。图（B）是“颂壶”里金文的“旦”，太阳（日）开始升离地面了。图（C）是“扬敦”里金文的“旦”，太阳（日）已完全离开地面，时候更晏了。而“颂壶”里表示地面的“丄”，在“扬敦”里却倒了过来，讹变为“丅”，表示晨霭朝雾在与太阳一齐升起的形象。秦代的小篆（图3）又进一步把“丅”讹变为“甲”（图D，“早”的下部“十”，是篆书的独体“甲”）。至于汉隶，则是根据图（C）发展为图（E）。以后又从汉隶发展为楷书（F）的“早”字。《说文》：“早，晨也。从日在甲上。” 所以“早”的本义就是“太阳出来的时候”，即早晨。后来引申为“早先”、“很久以前”之义，又有“最初”、“尽快”等义。

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【卷七】【日部】

晨也。从日在甲上。子浩切。

晨也。

晨者，早昧爽也。二字互训，引伸为凡争先之偁。《周礼・大司徒》“早物”叚“早”为“草”。

从日在甲上。

甲象人头，在其上则早之意也。《易》曰：先甲三日。

子浩切。

古音在三部。

《广韵》、《集韵》、《韵会》、《正韵》并子皓切，遭上声。《说文》：晨也。

又先也。《易・坤卦》：由辨之不早辨也。

又与皁同。《周礼・地官・司徒》：宜皁物。注：皁物，柞、栗之属。《释文》：皁音早。本或作早。　《说文》：作𣅼。从日在甲上。

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