高聚物的同一力学松弛现象可以在较高的温度、较短的时间（或较高的作用频率）观察到，也可以在较低的温度下、较长时间内观察到。因此，升高温度与延长观察时间对分子运动是等效的，对高聚物的粘弹行为也是等效的。这就是时温等效原理。
高聚物的同一力学松弛现象可以在较高的温度、较短的时间（或较高的作用频率）观察到，也可以在较低的温度下、较长时间内观察到。因此，升高温度与延长观察时间对
分子运动是等效的，对高聚物的粘弹行为也是等效的。这就是时温等效原理。
时温等效原理具有重要的实用意义。利用该原理，可以得到一些实际上无法从直接实验测量得到的结果。例如，要得到低温某一指定温度时天然橡胶的
应力松弛行为，由于温度过低，应力松弛进行得很慢，要得到完事的数据可能需要等待几个世纪甚至更长时间，这实际上是不可能的，利用该原理，在较高温度下测得应力松弛数据，然后换算成所需要的低温下的数据。