时间函数是指土壤的发育或土壤性质与时间之间的数学关系。根据道库恰耶夫和詹尼的关于土壤发生演化的函数-因子模型，土壤与五大成土因素存在函数依赖关系，每一个成土因素都通过一种或多种成土过程影响土壤，都是决定土壤状态及其历史的一个。成土因素互相依存，但也独立而变化。由于这些因子是相对独立的，因此，事实上每一个因素也单独有一个与土壤性质相关的独立方程。时间是五个成土因素之一，土壤或土壤性质随时间的流逝而演变。

土壤演变与时间因素的关系可以表达为时间函数：如土壤硅酸盐矿物的风化速率(尺）与时间U)关系的经验方程为R=Ath式中，6为一1到0之间的指数。这类时间函数方程的外延，有助于揭示土壤发育历史和预测土壤的发育趋势。特征响应时间在土壤形成过程中，某一土壤特征的形成并与成土环境条件大致平衡所需要的时间。很显然，特征响应时间依土壤特征的类别和环境条件的性质不同而异，如表层有机质的积累在数十年到数百年可达到平衡，碳酸钙的淋失在数百年到数千年达到平衡，黏粒的移动达到平衡需要数千年到数万年，而铁铝氧化物形成达到稳定状态则需要数十万到数百万年。