时间节约原则是指在
社会主义经济活动中，最充分最有效地利用社会劳动，全面地节约劳动耗费的原则。它是发展社会主义经济的重要原则之一。 社会的发展取决于时间的节约，没有时间的节约，就不能提高
劳动生产率；社会需要的满足取决于时间的节约，节约了劳动时间，可以在同样多的劳动时间生产更多的产品；社会活动的全面性取决于时间节约，节约时间，能使劳动者获得充分的自由时间。
基本内容 重视节约是一切经济活动的共同原则，而一切节约，归根结柢都是劳动时间的节约。
马克思说：“真正的经济──节约──是劳动时间的节约（生产费用的最低限度──和降到最低限度）。而这种节约就等于发展生产力”（《
马克思恩格斯全集》第46卷下，第225页）。但是,在不同社会制度下，时间节约具有不同的性质和内容。在
资本主义制度下，节约劳动时间服从于资本主义的生产目的，它的内容是以最小限度的预付资本生产最大限度的剩余价值。资本家只关心直接生产过程和微观经济活动领域中劳动时间的节约，这种节约常常是靠牺牲劳动者的利益来实现的。而社会生产的无政府状态和周期爆发的经济危机，都使资本主义生产在宏观经济领域造成劳动资源和物质资源的巨大破坏和浪费。在
社会主义制度下，节约劳动时间服从于社会主义生产目的，社会主义不仅关心微观经济领域中的时间节约，力争以尽可能少的劳动耗费生产出最大限度的社会产品，而且重视宏观经济领域中的时间节约，通过有计划、按比例地发展国民经济,和自觉地运用价值规律,消除对生产力和产品的明显浪费和破坏。因此，马克思说：“时间的节约，以及劳动时间在不同的生产部门之间有计划的分配，在共同生产的基础上仍然是首要的经济规律。这甚至在更加高得多的程度上成为规律”（同前,第46卷上，第120页）。
在
社会主义制度下，节约劳动时间，能够减轻劳动者的劳动和改善劳动条件，有利于整个社会经济文化的发展，为提高全体劳动者的物质和文化生活水平创造越来越充分的物质基础。因此，社会主义制度下有开展群众性的节约劳动时间的广泛的社会基础，可以促进时间节约原则的日益充分的实现。
时间节约原则的要求节约劳动时间，就是要节约物化劳动时间和活劳动时间的占用和消耗，它的根本要求，是“在尽量少的劳动时间里创造出尽量丰富的物质财富”（同前，第26卷Ⅲ，第 281页）。要使节约劳动时间的原则在社会主义制度下得到实现，就整个社会生产来说，必须力求做到：①根据社会需要组织生产和经济活动，使产品符合社会需要，从而使生产它的劳动时间得到社会的承认，这是生产活动中节约劳动时间的前提。
社会主义公有制的建立，为按照社会需要组织经济活动创造了条件，消除了资本主义生产中私人劳动与社会劳动之间的对抗性矛盾。但是，由于
社会主义劳动还不可能充分地表现为完全的直接社会劳动，因此，在组织社会经济活动时，要重视对社会需要的调查研究，使国家计划符合社会需要。②有计划、按比例地发展经济，使社会生产的各部门各方面都得到协调发展。这就要求通过计划的综合平衡和经济手段的调节，把大的方面管住管好，小的方面放开放活，使整个社会合理地分配劳动时间，各个生产部门和非生产部门力求做到人尽其才，物尽其用，使整个社会经济生活都能做到节约劳动时间。③及时地采用和推广节约劳动时间的科学技术发明。社会主义生产不再服从追求剩余价值的目的，原则上不存在阻碍科学技术推广和应用的腐朽的社会因素，所以能够使有利于劳动时间节约的科学技术发明及时地得到采用，并在全社会范围内迅速推广。
为了贯彻节约劳动时间的原则，对于
社会主义企业的要求是：①建立
经济责任制，认真贯彻
按劳分配原则，使职工的劳动所得同劳动成果相联系。②推动技术革新和技术革命，更新生产设备和改进工艺流程，提高生产能力，提高生产技术、工艺水平和产品质量。③实行专业化协作，以降低物资消耗和提高
劳动生产率。④实行综合利用，降低原材料消耗。⑤加强企业管理，严格劳动纪律，搞好经济核算，以减少浪费，避免损失。
时间节约原则的作用时间节约原则在
社会主义制度下具有重要的作用。马克思说：“如果共同生产已成为前提，时间的规定当然仍有重要意义。社会为生产小麦、牲畜等等所需要的时间越少，它所赢得的从事其他生产，物质的或精神的生产的时间就越多。正象单个人的情况一样，社会发展、社会享用和社会活动的全面性，都取决于时间的节省”（同前,第46卷上，第120页）。①
社会主义社会的发展取决于时间的节约。没有时间的节约,就不能提高劳动生产率,也就不能不断扩大社会生产和增加社会财富，从而不能最终战胜资本主义和实现
共产主义。②社会的享用取决于时间的节约。节约劳动时间，可以用同样多的劳动时间生产出更多的产品。由节约劳动时间而创造出来的丰富的产品，能够用来最大限度的满足劳动人民物质和文化的需要。③时间是发展才能的广阔天地，社会活动的全面性也取决于时间的节约。不断节约劳动时间,能使劳动者获得充分的自由时间,作为闲暇时间或从事各种文化和社会活动的时间，从而使劳动者的体力和智力得到全面的发展。这种全面发展的劳动者，在生产中又将进一步节约劳动时间，创造出更多的社会财富，进一步发展生产力。