时间预算，是指研究社会群体或个人在一定
周期内，用于不同目的的各种活动时间分配的一种方法。包括一般时间预算和个别时间预算。前者指在日历规定的时间总量内各种生存活动之间的时间分配，后者指实现一种或几种生存活动的时间分配。时间预算和生活方式彼此紧密联系，它反映和说明各个阶级、各个社会集团活动的不同方面。从某种意义上说，它是存在的一种形式和生活方式的一种尺度。
时间预算研究最早可
追溯到工业革命初期。当时，一些学者对于工人的工作和休息时间如何安排产生了兴趣，他们撰写的反映劳工生活的研究报告中涉及了时间预算问题。从19世纪初到20世纪初，在历次围绕制订限制劳动者工时法律的过程中，都涉及时间预算方法。如“三八”工作日制，就是对劳动者一天中8小时工作、8小时睡觉及 8小时休息的时间分配。被誉为美国“科学管理之父”的F.W.泰勒，进行工人劳动时间及操作的研究也运用了时间预算概念。
开展时间预算研究的主要有
苏联、美国、英国学者。研究的重点是：闲暇活动时间预算；人们的社会心理与时间支配的关系；工人通勤时间预算；特定社会群体（如工人、中学生和大学生、农民等）每日活动的时间预算；以一周和一年为周期的时间预算。1924年，苏联经济学家С.Γ.斯特鲁米林运用统计方法在社区规划方面进行的时间预算研究，对后来的时间预算研究产生了很大的影响。
由于统计技术的精密化和人们对大众行为的普遍关注，时间预算研究从规模上和研究者人数上都有很大发展，在取样、访问、登录技术上更加成熟。1959年在苏联由斯特鲁米林的学生 Γ.Α普鲁登斯基进行的社会调查，被视为运用
历史比较法进行时间预算研究的首创。1961～1962和1965年，日本广播电视文化中心从设计节目的需要出发，先后两次进行了时间预算社会调查，以分析日本人看电视、听广播的习惯，以及电视普及后对日本人日常生活的影响。1963年，匈牙利中央统计局进行了全国性时间预算的大型调查，共收集 12000个样本，分析了社会各阶层工作和闲暇时间利用情况；1965和1966年，匈牙利社会学家A.萨拉组织了一次有苏联、美国、联邦德国等12个国家的学者参加的时间预算调查,提供了丰富的国际比较研究资料,使时间预算研究方法更趋完善。
中华人民共和国最早进行的时间预算研究为1980～1981年在哈尔滨和齐齐哈尔两个北方城市所做的对职工家务劳动和闲暇时间利用状况的调查研究。1982年以后，国家统计局又分别在北京、天津、杭州等城市进行了时间预算方面的抽样调查。
时间预算作为一种测定人们的社会活动与社会过程的工具和尺度，其内容包括：①何人（或社会群体）从事何种活动（如吃饭、睡觉、工作、
娱乐等）；②何时从事该项活动；③从事该项活动时间的长短；④在一定时间周期内(如一天、一周、一个月)从事该项活动的频率和用于不同目的的时间分配；⑤从事该项活动的时间顺序；⑥在何处与何人从事该项活动。时间预算首先要通过定量分析来揭示在一定时间总量中所从事的活动种类及各种活动的连贯性、协同性、普遍性和周期性；同时从质的方面反映个人或社会群体活动的内容、性质和特点。时间预算被广泛应用到城市规划、市政管理、生活方式、企业经营、工程建设等各个方面。社会学研究时间预算的目的是：通过时间这一重要变量，全面认识各阶级、阶层和其他社会群体生存活动的各种方式，确立个人生活各个时期从事活动的最优选择，分析各社会群体的再生产周期，从而依据时间的选择和安排顺序的资料，改进时间的利用方式，合理地组织劳动和安排生活。
对于不同群体和个人的时间预算，可以从不同角度进行分类。按涉及各种活动的范围，可分为一般时间预算和个别时间预算。前者指在按日历规定的一定时间总量内，各种不同种类和不同形式的生存活动之间的时间分配;后者指实现某一种或几种生存活动的时间分配,如工作时间预算、闲暇时间预算、通勤时间预算等。按特定的社会群体，可分为工人时间预算、农民时间预算、科技工作者时间预算、企业管理者时间预算、大学生时间预算，等等。按人的生存活动周期，可分为一天24小时的时间预算，一周 168小时的时间预算，以及一个月、一个季度、一年乃至人的一生时间预算。按活动的客观和主观方面的关系可分为现实的、实际的时间预算和期望的时间预算。
进行时间预算多采用问卷法、访问法、观察法、日记法，以及
历史比较法和国际比较法来搜集数据，并借助指标体系进行测定。常用的测定单位是分、时和天数。时间预算指标体系可分为：①用于某项活动的持续时间数量指标。②活动结构指标。通常用百分比表示某项活动在时间总量或个别时间结构中所占的比重。③活动频率指标。通常用来测定从事某项活动的人数同总人数的百分比或每百人从事某项活动的人数。④节奏性、周期性指标。⑤协同性指标。依据上述指标体系，各国社会学者的时间预算研究主要涉及的问题有：工作时间和业余时间预算；必要时间和闲暇时间预算；满足物质需要和满足精神需要时间预算；社会支配时间和个人支配时间预算；积极活动时间和消极活动时间预算；花费在不同地点上的时间预算。