明代自朱元璋崛起草莽，推翻元朝统治，统一全国，至李自成攻克北京朱由检自缢煤山，历二百七十七年。在这近三个世纪中，朝廷诸皇帝都很喜欢书法。明成祖定都北京以后，即着手文治，诏求四方善书之士，充实宫廷，缮写诏令文书等。明代帝王如仁宗，宣宗也极爱书法，尤其喜摹“兰亭”，神宗自幼工书，不离王献之的《鸭头丸帖》，虞世南临写的《乐毅传》和米芾的《文赋》。所以，朝野士大夫重视帖学，皆喜欢姿态雅丽的楷书行书，几乎完全继承了赵孟頫的格调。

明代像宋代一样也是帖学大盛的一代。法帖传刻十分活跃。其中著名的有常姓翻刻《淳化阁帖》于泉州的《泉州帖》；董其昌刻的《戏鸿堂帖》；文徵明刻的《停云馆帖》；华东沙刻《真赏斋帖》；陈眉公刻苏东坡书为《晚香堂帖》等。其中《真赏斋帖》可谓明代法帖的代表。《停云馆帖》收有从晋至明历代名家的墨宝，可谓从帖之大成。

由于士大夫清玩风气和帖学的盛行，影响书法创作，所以，整个明代书体以行楷居多，未能上溯秦汉北朝，篆、隶、八分及魏体作品几乎绝迹，而楷书皆以纤巧秀丽为美。至永乐、正统年间，杨士奇、杨荣和杨溥先后入直翰林院和文渊阁，写了大量的制诰碑版，以姿媚匀整为工，号称“博大昌明之体”，即“台阁体”。士子为干禄也竞相摹习，横平竖直十分拘谨，缺乏生气，使书法失去了艺术情趣和个人风格。

明代近三百年间，虽然也出现了一些有造诣的大家，但纵观整朝没有重大的突破和创新。所以，近代丁文隽在《书法精论》中总结说：“有明一代，操觚谈艺者，率皆剽窃摹拟，无何创制。”

明代书法的代表书家有董其昌、文徵明、祝允明、唐伯虎、王宠、张瑞图、宋克。

董其昌，字玄宰，号思白，又号香光居士，松江华亭(今上海松江县)人，出生在“二沈”的家乡，自幼就受到书法艺术的熏陶。他曾自述学书经过说：“初师颜平原《多宝塔》，又改学虞永兴，以为唐书不如晋魏，遂仿《黄庭经》及钟元常《宣示表》《力命表》《还示帖》《舍丙帖》，凡三年，自谓逼古，……比游嘉兴，得尽睹项子京家藏真迹，又见右军《官奴帖》于金陵，方悟从前妄自标评。 ”(《画禅室随笔》)由此可见，他对于古代名家墨迹是认真临摹的，在用笔用墨和结体布局方面，能融会贯通各家之长，《明史·文苑传》称他：“始以米芾为宗，后自成一家，名闻外国，尺素短札，流布人间，争购宝之。”

他的楷书用笔有颜真卿率真之意，而布局得杨凝式的闲适舒朗，神采风韵似赵孟頫。草书植根于颜真卿《争座位》和《祭侄稿》，并有怀素的圆劲和米芾的跌宕。书法至董其昌，可以说是集古法之大成，“六体”和“八法”在他手下无所不精，同时他又善于鉴赏，品题书画虽片语只字，也被收藏家视为珍宝。包世臣在《艺舟双楫》也说：“书家神品董华亭，楮墨空元透性灵。除却平原俱避席，同时何必说张邢。”

其代表作品有白居易琵琶行、草书宋词卷、烟江叠嶂图跋、临怀素自叙帖、草书诗册等。

白居易琵琶行

董其昌书。他的草书很少，且不甚好。此卷前人曾说是“笔势纵横，神气飘逸，出入张，素之间。”他自己说“白太傅(白居易)《琵琶行》，恨不逢张伯高之，余以醉素笔意仿佛当时清狂之状，白相似不？”此卷虽系学张、素，实则姿态秀逸，笔力不足，仍是他自己的本色。

草书宋词卷

董其昌作。草书。该作品极富清远散淡的情致。用笔清疏，流畅，意境深远， 似信手写来，实则笔法严谨，一丝不苟，孕神采于笔墨之中，使行笔具在法度之内，而无雕琢的痕迹。

董其昌作。草书。以淡墨入书，浓淡兼施，加上流畅的行笔，空灵的行款，那种淡雅幽静的书法，的确将人们带入一个超越尘世的意境中去。

文征明，原名壁，字征明。四十二岁起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故号衡山居士，世称“文衡山”，曾官翰林待诏，长州(今江苏苏州)人。生于明宪宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十岁。擅长诗文书画，诗宗白居易、苏轼七年，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐真卿并称“吴中四才子”。在绘画上，师法沈周，典雅秀丽，与沈周、唐卯、仇英合称“吴门四家”。在书法上，早年受其父知友吴宽的影响写苏体，后受他岳父李应祯的影响，学宋元的笔法较多。小楷师法晋唐，力趋健劲。

明谢在杭《五杂俎·卷七》称赞文征明小楷：“无真正楷书，即钟、王所传《荐季直表》《乐毅论》皆带行笔。洎唐《九成宫》《多宝塔》等碑，始字画谨严，而偏肥偏瘦之病，犹然不免。至本朝文征仲先生始极意结构，疏密匀称，位置适宜。如八面观音，色相具足。于书苑中亦盖代之一人也。”他的大字有黄庭坚笔意，苍秀摆宕，骨韵兼擅。与祝允明、王宠并重当时。

其代表作品有草书七绝、奉天殿早朝诗、大行书七绝诗轴、行草七言诗轴等。

草书七绝

草书，纸书，高109.6厘米，宽30.6厘米。诗为：“玉泉千尺泻湾漪，天镜分明不掩疵。老去常思泉畔坐，莫教尘土上须眉。”这是文征明的大草作品，现藏苏州博物馆。

奉天殿早朝诗

行书。笔法苍劲有力，结体张弛有致，整幅作品上下呼应，左右映带，血脉相通，气贯神溢。

行书。结体开展奔放，有黄庭坚的神韵，清人梁献说文征明“晚年作大字宗黄，苍秀摆宕，骨韵兼擅”，此书即可为证。

祝允明，字希哲，号枝山，长洲(今江苏吴县)人，自幼就聪慧过人，五岁时能写一尺见方的大字，九岁会作诗，以后博览群书，诗文有奇气。他的楷书早年精谨，师法赵孟頫，褚遂良，并从欧，虞而直追“二王”，其书《出师表》谨严浑朴。晚年，临写《黄庭经》不注重点画的形似，而结构疏密，转运遒逸，神韵益足。嘉靖末的书法家王樨登说：“古今临《黄庭经》者，不下十数家，然皆泥于点画形似钩环戈磔之间而已，......枝山公独能于矩绳约度中而具豪纵奔逸意气。”

他的草书师法李邕，黄庭坚，米芾，功力深厚，晚年尤重变化，风骨烂熳。得意之作是《太湖诗卷》《箜篌引》和《赤壁赋》，流利洒脱，奔放不羁。《名山藏》说：“允明书出入晋魏，晚益奇纵，为国朝第一。”

代表作品有唐寅落花诗和前、后赤壁赋。

唐寅落花诗

祝允明作。草书。纸本，纵21.2厘米，横248.3厘米，每字有一寸见方。此卷潇洒飘逸，神韵洋溢，有不少章草的笔法。用笔浑厚，含筋骨于笔画之内，是祝允明草书中含蓄一路的代表作，现藏于上海博物馆。

前、后赤壁赋

狂草书。纸本，现藏上海博物馆，内容是宋代苏轼的两篇散文。据考证，此卷为祝晚年杰作，千古绝唱之文，经生华之笔，构成变化万状的“画图”，堪称“双绝”精品。此卷下笔变化丰富，行笔沉着痛快，信手而作，随意而行。正如王世贞在《艺苑卮言》里所说，祝允明草书“变化出入，不可端倪， 风骨烂漫，天真纵逸”。结体上也大小相间，修长合度，引领管带，疏密成趣。纵观全卷，神采似行云流水，飞动自然，形迹如行立坐卧，意态朴素。

唐寅，字伯虎，一字子畏，号六如居士，桃花庵主等。吴县(今江苏苏州)人。29时，乡试第一，故有“南京解元”之称。进京会试时，因牵涉科场舞弊案而被革黜下狱，经吴宽保举出狱，妻子改嫁，精神上连受打击。后游历名山大川，专事书画诗文创作，并以此为生。作品中常流露遭受打击后的忧郁之情和消极出世的思想。他以绘画最为擅长，为吴门画派的代表人物，与沈周、文征明、仇英并称明代四大家，又称“吴门四家”。著有《六如居士集》。

唐寅书法为画名所掩，主要学赵孟頫，此幅更见受李北海影响，俊逸挺秀，妩媚多姿，行笔圆熟而洒脱，唯笔力稍弱，钩挑牵丝绵软，结构亦略趋松散。故王世贞评曰：“伯虎入吴兴堂庑，差薄弱耳。”(《州山人稿》)

纸本，高146.5厘米，宽36.2厘米，共四行，释文是：“龙头独对五千文，鼠迹今眠半榻尘。万点落花都是恨，满杯明月即忘贫。香灯不起维摩病，樱笋消除谷雨春。镜里自看成大笑，一番傀儡下场人。漫兴一律，晋昌唐寅书。”

王宠，字履仁，后字履吉，号雅宜子、雅宜山人。吴县(今江苏苏州)人。王宠博学多才，工篆刻，善山水，他的诗文在当时声誉很高，而尤以书名噪一时，为明代中叶著名的书法家。

他的楷书初学虞世南、智永，行书师法王献之，到了晚年形成了自己风格，以拙取巧，婉丽遒逸，他是继文征明之后的著名书家。所写诗格调亦清隽可喜，山水画与唐寅齐名，当时称为“三绝”。

小楷。疏朗空灵，皆不与时人同。极为疏淡恬静圆润虚灵，有晋人遗意。

送友生游茅山诗

草书。疏朗萧散，俯仰多姿，饶有情趣，不失为高格调的佳作。

张瑞图，字长公，号二水，福建晋江人，万历三十五年(1607年)进士，官至大学士，善画山水，草书气魄宏大，笔势雄伟。清代秦祖永说：“瑞图书法奇逸，钟王之外，另辟蹊径。”(《桐阴论画》)《评书帖》云：“张瑞图得执笔法，用力劲健，然一意横撑，少含蓄静穆之意，其品不贵。瑞图行书初学孙过庭《书谱》，后学东坡草书《醉翁亭》，明季书学竞尚柔媚，王(铎)、张二家，力矫积习，独标气骨，虽未入神，自是不朽。”

后赤壁赋

行草。该作能把横直笔画密集在一起，纵横牵掣，大折大翻，给人以极少使用圆转用笔的印象。在章法上，他依靠点画的疏密来体现字的节奏感，由于翻折的运用，横画得以突出，加上其行距拉开，形成字紧行疏的特殊行款，黑白对比十分鲜明，与王宠、董其昌的清疏典雅风格不同，大有咄咄逼人之势。

宋克，字仲温，长洲(今江苏吴县)人，自号南宫生，洪武初年任凤翔府同知，博涉书史，喜欢走马击剑。《明史·文苑传》称他“杜门染翰，日费十纸，遂以善书名天下。”杨慎评他的真、行书在明代应数第一。宋克直承赵孟頫，他所写的《李白行路难诗》笔墨精妙，风度翩翩。楷书有钟、王法度，但是过于流丽圆熟，当时就有人说：“国朝楷、草推‘三宋’，首称仲温，然未免烂熟之讥，又气近俗，但体媚悦人目尔。”(《詹氏小辨》)

唐宋诗卷

今草。是他三十四岁的早期作品，杂有章草的笔意，锋芒毕露而精神外耀， 然而也因此遭来“波险太过，筋距溢出，遂成佻卞”之议。不过从每个书法家都应该追求自己的个性这一角度出发，这些贬词恰恰说明宋克的草书具有了强烈的时代感，而所非之处也正是宋克学古能化的明证。

草书。是他四十岁时临皇象的得意之作，但与皇象的《急就章》又“貌合神离”，给人活泼清新热情奔放的感觉，笔画粗细变化强烈，较之赵孟頫写的《急就章》更为生动精彩，富于感染力。