明山寺始建于汉明帝永平年间，是继白马寺后兴建一批较早的皇家寺院之一，坐落在河南省平顶山市
鲁山县明山村境内，南邻国家风景名胜昭平湖，东邻刘氏始祖刘累公墓祠。古寺依山畔湖，田园牧歌，晨钟暮鼓，清幽恬静，实是观光旅游、休闲养生、念佛参禅、品茗居隐的灵山圣地。
西汉末年，王莽追杀刘秀，途至寺南1公里处，困乏而憩，梦高僧点化：“尔见金光普照，可就帝业”，醒后果感金光从昭平湖中金山环岛飞来，绕其三周向西北飞去，刘秀大悦，便下马发愿：成就帝业，建寺谢佛；后果成帝业，临终时忽忆起前愿，诏告太子刘庄，完成遗愿；后刘庄即位，用国库黄金建成明山寺，故明山寺被称为皇家寺院；又因是刘氏始祖刘累公的居住地和刘秀招兵之所和遇王莽之难得救之处，所以又称为刘氏皇家祖寺；明山寺佑护着中华刘氏子孙的命脉，刘氏家族的功德也为千百年来的华夏子孙所尊崇。
在唐太宗
贞观年间，寺院香火达到鼎盛。僧众多达三百余名，有临济宗第二十五代方丈弟子释智能大师，前来主持，后传至临济四十八代；明山寺[/B]因战乱动荡，几经兴废，大部分建筑损毁。
适逢和谐盛世，政通人和，宗教事物局特邀释恒鹏法师主持古寺重建工作，通过对历史及现状的充分挖掘和分析，规划重建：山门、天王殿、大雄宝殿、卧佛殿、藏经阁、祖师塔、海会塔等黄瓦红墙主体中轴建筑，彰显皇家气魄，再现禅林兴盛辉煌；两旁附属建设：古香古色青砖灰瓦的仿宋建筑有：刻禅香茗（禅茶文化）、素斋阁（素食文化）、禅艺苑（禅画书法）、演武厅（禅武文化）、念佛堂、戒律院、十方讲堂、禅修中心、斋堂，与环境景观呼应，给人以清净淳朴，闲逸恬淡、修心养性、宽广博大的佛教文化韵味；偏殿设观音阁、地藏楼、文殊院、普贤居、祖师堂；寮房有僧寮、云水寮、客寮、居士寮、安老阁，均采用庭院建筑传统形式，进一步提升了人与自然的关系，使之具有“藏风聚气，通天接地”的功效，真正达到“天人合一，德超世表”的精神境界；而纪念性建筑有刘累公纪念馆、刘秀纪念馆、刘庄纪念馆，以纪念刘氏家族的丰功伟绩和发扬报答佛恩的忠孝精神。最终形成与昭平湖风景区相配套的，依附佛教文化带动地方经济，营造出锦街香陌、禅词画意的寺院商业氛围。凸显佛法在世间，利益世间，造福世间，并成为该区不可分割的旅游文化产业的重要部分。