明昌之治是金章宗完颜璟开创的治世，金章宗在位前期励精图治，重用汉族知识分子，采用汉制，兴文学，同时做到自我学习汉族先进文化。使金朝国力到达巅峰，史称“明昌之治”。

章宗聪慧好学，有其父的风采，他喜好文学，崇尚儒雅，因此一时名士层出不穷，执政的大臣大多都有文采、学问可取，有能力的官吏和耿直的大臣都得到了任用，政治清明，文治灿然。

章宗继承大定盛世，加强了官制改革，为适应形势和需要，又设立了许多新的机构。同时，章宗在法制建设方面取得了很大的成果，对于巩固政权，安定社会，发展经济，维护统治阶级利益，都起到了很大的作用。使女真社会封建化最后完成，这是金朝最为繁荣兴盛的时期，经济发达，人口增长，府库充实，天下富庶，史家评为“宇内小康”。

章宗时期是金朝人口数量最多的时期，明昌六年（1206年），契丹、女真汉户为7223400户，48490400人，比世宗大定二十七年（1187年）增加了1623700多户，8827000多人。泰和年间人口最盛，总人口超过5600万。

明昌七年，金章宗改元承安，政治逐渐腐败。同时，中原地区水旱蝗灾频频发生，而黄河三次大决堤，在使河道南移夺淮入海成为定局的同时，也使金朝经济一蹶不振。

这是因为：一方面，两岸农民流离失所，中原农业遭到严重破坏，中央财税大受影响。另一方面，大规模的赈灾和河防，更令金朝财政雪上加霜。仅章宗即位那年，修复河堤用工四百三十余万，每工钱一百五十文，日支官钱五十文，米一升半。

章宗又宠爱李师儿（后封元妃），并信用李氏外戚，任用经童出身的胥持国管理朝政。这两位互相勾结，营利干政，使章宗后期的政风逐渐下滑，而黄河泛滥与改道，又使金朝国势开始衰退。

《续资治通鉴》卷一百五十三：“时金有国七十年，礼乐政刑，因辽、宋旧制，杂乱无贯，金主欲更定修正，为一代法，其仪式条约，多守贞裁定，故明昌之治，号称清明。”