明代中期以后，版画印刷出现了异彩纷呈的高潮，主要的标志是：作为书籍的插图广泛地应 用在各类图书之中，有些书，已经不止一种版本，而是多家镌刻的多种版争奇斗艳，空前繁荣。以图画为主的图谱，已大量出现。
清代版画，继明朝工艺之大成。初期两代交替之际，明末刻工艺匠大都健在，所以，顺、康 时期的版画承袭明朝遗风，多有精品佳作。但是入清之后，总的趋势是没有新的发展进步， 且逐渐步入衰落。
清代后期，版画绘刻优秀的作品已不多见。如乾隆五十六年(1791年)程氏萃文书屋活字本《
红楼梦》附图二十四幅，是该书最早的一种版画，非常珍贵，但其风格受当时画院影响，人 物形象比较呆滞，与明代小说插图版画相差甚远。
清代晚期，戏曲、小说等通俗读物中虽然也多有插图，但是刻印水平低下，粗率不精，已不为世人所重视。正是此时，石印、铜版印刷相继传入中国，传统的
木刻版画更迅速走向衰落 。