硬木家具其实在字面上很容易理解，日常生活中，硬木家具包括黄花梨、紫檀、红木、鸡翅木、花梨等，如果使用保护合理，原则上可以代代相传长期使用。

明清两代各式各样、古色古香的硬木家具，是我国古代一笔巨大的物质财富，尤其是作为中国家具民族形式的典范和代表的明式家具，更是工艺美术宝库中的明珠，我国物质文化的优秀遗产。但是，令人惋惜的是，自鸦片战争和八国联军侵华后，随着帝国主义的侵入和中国半殖民地化，大量精美的明清家具，也随着其他中国文物流失海外。许多明清两代18世纪以前的家具，辗转运到法国巴黎后，经过修补、整理、复原后，再经过古董商之手，高价流入世界各地收藏家及各国博物馆。

“文化大革命”又使所存甚少的明清家具，作为“封、资、修”的一部分，遭到浩劫。许多精美的明清家具作为“四旧”，被破坏、拆散、烧毁，令人痛心不已。

进入当代，一些不法古董贩，大力搜购明清硬木家具，大城市、小县城，以至穷乡僻壤，到处有他们的身影，大量有价值的硬木家具被他们低价买走，其中包括珍贵的在中国几乎濒临绝迹的紫檀木家具。大量的硬木家具被拆散，装到国外；许多雕刻精美的太师椅、圈符、条几、花架、八宝格等硬木家具摆进了外国人的厅堂，成了他们财富和地位的象征。

古玩市场上，偶尔也可见到一些明清家具，但以官皮箱、梳妆盒等小件器物为多，大件的如桌案、柜橱等在拍卖市场上亦略有所见，但价格不菲。面对这种情况，爱好我国传统家具的收藏者，也可以购买一些现今制作具有传统风格的硬木家具，它们既可作为生活器物，又有一定的艺术价值和文化情趣，几十年、几百年后，不也是一种很好的收藏品吗？

中国明朝和清朝流行的木制日用家具。多选用南方出产的优质名贵木材黄花梨、紫檀、?鶒木、铁力、榉木等为原料。因这类家具木质坚硬致密，色泽幽雅，纹理美观，故统称为硬木家具。其制作历史可分为两个阶段：前一阶段自明朝一直延续到清朝前期，约自14～18世纪初，是中国古家具发展的最高潮，形成了在艺术造型、工艺技巧和实用功能诸方面都日臻完美的明式家具，至今仍具有极高的文物价值；后一阶段自清乾隆年间至清末,由高潮逐渐转入颓势。这时家具制作工料虽精,但过于追求雕饰繁琐和装饰华美，失去了前一阶段所具有的古朴典雅的艺术风格。随着清朝的覆亡，兴旺了达 5个世纪之久的明清硬木家具的历史宣告结束。

明式家具的品种和形式繁多，可分为 5大类：

①椅凳。包括杌凳、坐墩、交杌、长凳、椅和宝座。其中大量使用的是椅子。椅子大体上分为靠背椅、扶手椅、圈椅和交椅。流行较多的是各类扶手椅，包括玫瑰椅、官帽椅和南官帽椅等。最舒适的当属圈椅，明代又称圆椅，其后背与扶手一顺而下，线条圆婉而美观，就坐时不仅肘部可以倚搁,腋下一段臂膀也得到支承,使人颇感舒适。王世襄藏明代黄花梨透雕麒麟靠背圆椅，是其中装饰精美的佳作。至于宝座,则是帝王使用的坐具,故宫博物院藏紫檀有束腰带托泥宝座，是仅存的明代珍品。

②桌案。包括方桌、条案、书桌、画案及形制较小的酒桌、半桌、小型香几以及放置在炕上使用的矮足炕桌、炕几和炕案等。明式桌案，仍沿宋代家具的传统，简练浑朴。书桌、画案多不设抽屉。由于源于传统的大木梁架的造型和壶门须弥座式造型两个系统，因此发展为无束腰和有束腰两种造型，前一种造型的桌案，腿足直落地面，后一种造型的腿足作出马蹄和托泥。

③床榻。包括榻、罗汉床和架子床。与床组合使用的是脚踏，罗汉床前的短而成对，架子床的独一而修长。

④柜架。包括架格、亮格柜、圆角柜和方角柜等。

⑤凡不归入以上 4类的家具，可列入第 5类，有屏风、闷户橱、箱、镜台、衣架、盆架等。其中也不乏有制工精美的佳作，如传世的明黄花梨衣架，其中牌子由 3块精工镂雕的凤纹绦环板构成，造型优美而实用。

明式家具除选材讲究和设计优美外，制作工艺方面的突出特点是精密巧妙的榫卯结构。最常使用的榫卯结构,包括拼合薄板使用的“龙凤榫加穿带”,攒边装板使用的“攒边打槽装板”,连接弧型弯材的“楔钉榫”,腿足与束腰、牙条结合的“抱肩榫”， 还有“霸王枨”、“夹头榫”、“插肩榫”、“走马销”等。

明清硬木家具以其古朴典雅的艺术魅力，引起了中外学者的注意,如德国艾克曾编有《中国花梨家具图考》,中国的杨耀也于1942年发表论文《中国明代室内装饰和家具》。中华人民共和国建立后，加强了对传世明式家具的搜集、整理和研究工作。王世襄的《明式家具珍赏》(1985)和《明式家具研究》两书的出版，代表了当前明式家具研究的水平。