明珠暗投是一则源于文人作品的成语，最早出自汉·司马迁《史记·鲁仲连邹阳列传》。

《史记·鲁仲连邹阳列传》：“臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。”

西汉汉景帝即位后，并没有按惯例立太子。他的弟弟梁孝王看到这是个机会，便开始和手下的亲信羊胜、公孙诡暗中策划，准备收买权臣、刺探宫中秘密，寻找机会发动宫廷政变。

邹阳是西汉时期很有名望的文学家，他最初是吴王刘濞手下的门客，因为吴王刘濞准备叛乱，他上书谏止，引起了吴王的猜忌与反感。为了免遭吴王的迫害，他只好离去，来到都于商丘的梁国，投到梁孝王门下。

邹阳初到梁孝王门下时，因才华出众，颇受梁孝王重用。但由于他为人太过耿直，不会阿谀奉承、讨好权贵，所以引起了一些人的不满。梁孝王刘武是文帝窦皇后的小儿子，汉景帝的同母弟弟，有夺取皇位之意。邹阳得知后觉得十分不妥，极力劝阻，惹得梁孝王很不快。而受梁孝王重用的羊胜、公孙诡等大臣，便乘机轮番在梁孝王面前说他的坏话。梁孝王对谗言信以为真，一气之下将邹阳打入监牢，准备把他杀掉。

邹阳本是满怀希望和抱负投奔到梁孝王门下来的，谁料竟遭此陷害。他并不怕死，但觉得如果就此被治罪而含冤死去，冤情将不白。于是，他在狱中茶饭不思，度日如年，后来充满激愤地上书梁孝王，陈述了自己的一片忠心，批驳了那些想要置他于死地的奸人。

在写给梁孝王的信中，邹阳写了意思如下的一段话： “我虽然是个愚人，但也知道这样一个事实：明珠和璧玉，本是众人至爱的珍宝，可若是在黑夜里将它抛掷在路人的身上，人们非但不会将它视若珍宝，反而会按着剑对它怒目而视，怪它砸了自己。相反，一些盘根错节的破木头做成车子后却能被显赫的人物看重。这是为什么呢？因为明珠如果随随便便就弄到手了，没有经过任何的修饰，就显现不出它的高贵品质。而朽木加上些点缀，雕上花纹，就会显得高贵华丽。人也是一样。哪怕有像珠玉那样的高洁品质，如果没人引荐，也不会受到别人的重视，甚至还会结下仇怨；若是有人大力推荐，那么即使是才能平平的人，也会显得高人一等。由此看来，布衣百姓，即使有尧、舜的治国之道，像伊尹、管仲那样才华横溢，如关龙逄、比干那样忠心耿耿，如果没有人在大王面前替他们美言，他们也无法施展才华为国家效力啊！”

此信辗转到了梁孝王的手中。梁孝王读完信后，很受感动。立即下令释放邹阳。

后来，汉景帝听从大臣袁盎的建议，立七岁的刘彻为太子，这就是后来的汉武帝。羊胜、公孙诡为梁孝王献谋，派人刺杀袁盎。景帝追查凶手，梁孝王不得不令二人自杀以谢罪。从那以后，梁孝王就把邹阳敬为上宾。

再有才能的人如果遇不见惜才的人，也得不到赏识。 忠心耿耿、不会阿谀奉承是邹阳的优点和高贵品质，在某个时刻却转化成了罪名。可见，得遇明君对贤臣来说是多么的重要。明珠暗投，不仅不被赏识或重用，还可能会带来祸患。相反，庸人被大力举荐也会显得高人一筹。这正是值得人们深思的地方。

该成语用来比喻有才能的人得不到重视，也比喻好东西落入不识货人的手里；在句中一般作谓语、宾语、定语。

清·蒲松龄《聊斋文集》：“老大人倘不惜明珠暗投，有谁赏鉴？幸惠教一册。”

清·沈复《浮生六记•闲情记趣》：“又在扬州商家见有虞山客携送黄杨翠柏各一盆，惜乎明珠暗投。”

鲁迅《为了忘却的记念》：“但一面又很为我的那两本书痛惜：落在捕房的手里，真是明珠暗投了。”

经导师的劝说、父母的鼓励，一度放弃后，顾某还是前往嘉峪关就职选调生，但始终心存芥蒂，不情不愿，觉得自己是明珠暗投，于是在网上发表了这篇充满哀怨和自怜的文章，其中“嘉峪关就是落后的戈壁滩小县城，我在那里被禁锢，动弹不得”等不友好的言论，也引发了网友的批评和议论。