所谓明确职责，是指公务员最主要的义务，就是履行职责，保证机关工作的正常运转，实现机关的职能作用。公务员的职责，通常来讲，就是职位所要求的职责，即“在其位谋其政”。比如在一个单位，该单位负责人、中层领导人员、一般工作人员等所有人员，分别处在不同职位，各自履行相应的职责。公务员的职位，是由一个单位的职能及其分工决定的，直接表现为其所担任的职务。

职责来自职务，职务和职责相互依存，融为一体，有什么样的职务就有什么样的职责。当需要一名公务员履行某种职责时，就需要赋予其相应的职务；不需要其履行该职责时，自然就要免除其职务。从管理层面上看，公务员的职务都是通过任免环节实现的，由此可见，职务任免制度对于确定公务员职责具有重要作用。另一方面，公务员只有通过职务任免程序，获得一定的职务，明确相应的职责，也才能正确行使职权，有效地履行义务。